结直肠癌在我国的发病率呈明显上升趋势，已经位居恶性肿瘤的第三位。以上海为例，结直肠癌患者30年增加了5倍多。更严重的是，患者一旦确诊多为晚期，治疗效果往往不甚满意。
要提高结直肠癌的疗效，关键在于早期发现。那么日常生活中出现哪些症状能给我们敲响警钟呢？
排便习惯改变容易让人忽视
结直肠癌（合称大肠癌）最常见的症状是便血和腹痛，这两种症状一般还能引起人们的注意，但另一种症状——排便习惯改变却容易被忽视。所谓排便习惯改变是指排便规律发生了和平日不同的变化，出现腹泻、便秘、便频、腹泻便秘交替。在结直肠癌患者中，排便习惯的改变并非少见。如上海报告患者出现便频的达28%~50%；广州数据显示，腹泻及便频者为15%，在直肠癌患者中便秘为突出症状的高达60%。
一般来说，我国健康人的排便次数为每日1~2次，或两日1次，极少数为3日1次，粪便多成形，或为软便、硬便。偶尔有所变化，但不会长久。结直肠癌患者由于肿瘤刺激肠黏膜，导致体液渗出，液体在肠腔内积存过多，刺激肠道蠕动产生腹泻。如果肿瘤伴发炎症、坏死，或瘤体过大，都可造成肠道阻塞，延长粪便通过时间，引起便秘。
腹泻或便秘能看出病变玄机
位于腹部右半侧的结肠，包括盲肠、升结肠、部分横结肠，肠腔较宽大，移动性也大，故这些部位发生癌症多表现为腹泻，或者腹泻与便秘交替出现。位于腹部左半侧的结肠，包括部分横结肠、降结肠及乙状结肠，因其肠腔不如右半侧结肠宽大，尤其乙状结肠肠腔狭小，又与直肠成锐角相连接，故一旦出现肿瘤容易阻塞肠道，多出现顽固便秘，或便意频繁，容易发生慢性进行性肠梗阻。直肠位于左下腹部，略近中线，发生肿瘤（直肠癌）时，肿瘤表面的溃疡常继发感染，刺激直肠频繁蠕动，导致便频，患者总想排便，多者每日可达十余次。排出粪便变细，并带有黏液，甚至全是黏液，量也甚少，患者常为排便不尽而感到苦恼。
排便习惯常受饮食质量及种类、多种常用药物、致病微生物感染、精神情绪乃至排便环境的影响而发生改变，大都是一过性的。排除了这些因素，对于那些以前并没有这些症状的人，排便习惯的改变就为人们敲响了警钟，应该引起足够的重视。
