最近，美国的10多个州出现大量儿童呼吸道感染病例，其主要表现是发热、咳嗽、哮喘和呼吸困难，严重者需要送往重症监护病房治疗。医生发现，引起儿童呼吸道感染的病因是一种以往罕见的肠道病毒68型。这种罕见的肠道病毒暴发流行立即引发了全球的关注。
肠道病毒68型不“住”在肠道
肠道病毒是一组能在人类肠道寄居，并在肠道细胞中复制的病毒。但它们并不引起肠道疾病，却能钻入血液，引起全身其他器官疾病，如急性呼吸道疾病、无菌性脑膜炎、脑膜脑炎、心肌炎、手足口病、新生儿多器官衰竭和急性弛缓性麻痹等。根据生物学及遗传特性，肠道病毒又分为A、B、C、D四组，肠道病毒68型就属于其中D组中的老大。因此，它的英文缩写为EV-D68。
肠道病毒68型最早是科学家在1962年从美国加利福尼亚的4位患肺炎、支气管炎儿童的呼吸道分泌物中分离出的一种病毒，当时被命名为费莫恩病毒（Fermon病毒）。1970年以后，根据病毒的特性，按照新肠道病毒的命名方法，以数字编码命名为肠道病毒68型。肠道病毒68型与其他肠道病毒不同，它并不在肠道寄居，而是感染呼吸道，与引起普通感冒的鼻病毒有许多相似之处。
呼吸困难与哮喘症状明显
肠道病毒68型感染常在夏秋季流行，多发生于婴幼儿和儿童，有基础疾病或免疫缺陷的病人、老年人也容易感染。
肠道病毒68型感染的潜伏期为3~6天，大多数感染者仅表现为普通感冒，症状有低热、发冷、乏力、头痛、肌痛、打喷嚏、流鼻涕、咽喉疼痛、咳嗽、耳痛等，症状持续5~10天可自愈。患者症状严重，表现为呼吸困难、哮喘，甚至肺炎。与其他病原体引起的普通感冒和呼吸道感染相比，肠道病毒68型感染的患者发热症状较轻，但下呼吸道感染的症状（如呼吸困难和哮喘）较明显，少数患者需要住院或在重症监护病房治疗。
与其他肠道病毒感染不同，肠道病毒69型感染无导致手足口病的报道，导致中枢神经系统感染的报告较罕见。大多数肠道病毒主要经粪－口途径传播，但肠道病毒68型与其他感冒病毒一样，主要经呼吸道飞沫传播。
肠道病毒68型感染在增多
在2005年以前，肠道病毒68型引起的疾病是很罕见的。美国的肠道病毒监测系统从1970~2005年36年间仅监测到26例报告，但是近10年来肠道病毒68型的流行明显增多。2009~2013年美国肠道病毒68型感染的报告病例数达到79例，是过去36年的3倍。今年，美国大约12个州暴发肠道病毒68型感染，上千名儿童患病，成为有史以来最严重的一次肠道病毒68型暴发流行。
不仅在美国，近年来全球许多国家都有肠道病毒68型感染的流行。2008年10月~2009年3月，肠道病毒68型感染在菲律宾确诊了21例，主要表现为咳嗽、呼吸困难和哮喘。日本在2005年首次发现肠道病毒68型感染的病例，以后每年确诊的病例不到10例。2010年，肠道病毒68型感染的病例突然增加到120余例。荷兰呼吸道感染哨点监测系统也监测到2010年秋天肠道病毒68型感染的病例比以往明显增多。
我国也出现过肠道病毒68型感染的病例。2006~2010年，北京协和医院对发热门诊患者的呼吸道分泌物进行检测，发现了13例肠道病毒68型感染的成人病例。2009~2012年，北京大学公共卫生学院监测到7例儿童和两例成人肠道病毒68型感染病例。肠道病毒68型流行的原因可能与病毒变异和进化有关。本次美国肠道病毒68型暴发流行值得我国警惕。
