随着我国人口老龄化的进展，颈椎病和腰椎病等脊柱退行性疾病的发病率越来越高，常导致患者出现慢性疼痛和活动受限。颈椎病常见类型包括脊髓型颈椎病、神经根型颈椎病、椎动脉型颈椎病、交感神经型颈椎病和混合型颈椎病。
早期的颈椎病患者可以采用各种保守方式进行治疗，包括佩戴颈托对颈椎进行制动，颈椎牵引，颈部肌肉的理疗按摩，口服止痛药物等。通常这些保守治疗方式可以有效缓解患者上肢疼痛、眩晕等症状，而对患者出现的行走困难、上肢无力、肌肉萎缩等是无效的。对严重的颈椎病患者，有必要采用外科手术治疗。
颈椎病手术治疗的关键是安全、充分地对颈椎管内或颈椎旁的神经和血管结构进行减压，只有完全解除颈椎退变突出的间盘组织或增生的骨赘对神经或血管结构的压迫，才能有效缓解患者的症状。目前在我国，颈椎病的外科治疗大多由骨科医生采用传统肉眼手术进行治疗，手术工具主要是髓核钳、咬骨钳、刮匙等工具。这样的手术方式由于术野狭小，部分操作不能在直视下进行，因此具有一定的危险性。手术本身可能导致严重的脊髓损伤，导致灾难性的手术并发症。由于存在视觉和操作上的死角，往往对神经结构的减压不够充分，不能完全缓解患者的症状。
神经外科著名的Yasargil教授在1977年成功将神经外科显微镜应用于颈椎间盘突出症和腰椎间盘突出症的手术。手术显微镜可以提供良好的照明条件和放大的手术野，加之手术中应用的手术器械更加精细，因而大大提高了此类手术的安全性。目前显微神经外科技术在欧美很多发达国家已经广泛地应用于颈椎病的治疗，并且被认定为治疗此类疾病的“金标准”。
在我国，由于缺乏显微神经外科技术培训和设备，大大阻碍了显微神经外科技术应用于颈椎病的治疗。骨科医生在治疗颈椎病患者时以传统开放手术为主，手术安全性欠佳，而且对于一些类型的颈椎病更是无能为力。国内的骨科医生在治疗颈椎病手术过程中过度依赖昂贵的脊柱内固定材料，大大增加了治疗费用。
推广显微神经外科技术在治疗颈椎病方面的应用，改善我国颈椎病治疗的现状，神经外科担负着不可推卸的责任。在中华神经外科学会主任委员周定标教授和中国神经外科医师协会会长凌锋教授的倡导下，我科在2004年创办了微侵袭脊柱外科专业组，率先将显微神经外科技术应用于颈椎病的治疗。我们先后开展了显微颈椎间盘切除、显微部分钩椎关节切除神经根孔减压、后路椎板开窗神经根孔减压等微侵袭手术方式治疗各种类型的颈椎病，均取得了良好的手术效果。
