李先生非常热爱体育运动，特别喜欢爬山。可是最近两年，李先生发现运动时常常感到力不从心，运动后双侧膝盖总是非常酸痛，偶尔还能听见膝盖里出现“咯咯”的响声，到医院检查后诊断为“膝关节软骨损伤”。医生告诉他是由于长期大量运动造成对关节的严重磨损，导致软骨出现损伤。李先生感叹：“难道锻炼还锻炼出毛病了？”重庆医科大学附属永川医院骨科主任张铭华教授介绍，关节软骨损伤无论在运动员，还是普通人群中发病率都相当高，日常生活中不慎关节扭伤、局部暴力撞击以及关节随年龄的退变，都有可能造成软骨损伤。一旦关节软骨受损严重到一定程度，摩擦就会发生，无法正常行走。因此若喜爱运动的市民一旦出现运动后关节肿胀、压痛、摩擦感等症状，应当及时到医院就诊，以免延误治疗。
人之所以能奔跑、跳跃、活动自如，关键在于关节。关节既能折叠弯曲又能伸展自如，骨头之间有关节相连，使肌肉能带动骨头做出各种动作，而关节软骨是一种光滑的、弹性极高的一种物质，它覆盖在关节表面，可以保障关节运动在关节活动中起重要作用。膝关节的骨组织就可以在软骨上无摩擦地滑动或者旋转运动，让我们灵活起跳、转身等。另外，关节软骨的表面就像一个形状可变的软垫，它平均厚度2~4mm，有了这层垫子，就可以分散并降低由于体育活动而产生的高负荷应力，让关节骨头没那么容易受到冲击。可以说，人一生中的活动都离不开关节软骨的正常功能，它能将作用力均匀分布，使承重面扩大。这样，不但能最大限度地承受力学负荷，还能保护关节不易损伤。同时，关节软骨非常光滑，良好的润滑作用使人在运动时不受损伤。
然而，关节软骨也有“保质期”，随着年龄增长，软骨软化，磨损，甚至脱落、缺失，骨与骨摩擦越来越厉害，关节就会出现疼痛、僵硬、肿胀等情况。“关节软骨损伤”一直是骨科领域富有挑战性的课题，常常没有特殊的临床表现，患者也不够重视。关节软骨损伤隐匿性很强，医生也容易误诊为风湿性关节炎或滑膜炎，延误治疗。更有严重者，发展为骨关节炎，部分患者不足60岁就要接受关节置换手术。因此如果运动时关节受伤后出现肿胀，应警惕是否合并软骨损伤。有损伤的患者应及时接受专科医生评估，必要时接受核磁共振的影像学检查。
由于软骨缺乏直接的血液供应、淋巴循环和神经支配，并具有低代谢的生理特点，主要依靠关节液营养，损伤后自我修复能力非常有限，治疗十分困难，持续发展会导致骨关节炎。所以，当关节软骨受损严重时（关节软骨全层缺损），往往需要手术治疗。随着对关节软骨损伤研究的不断深入，对其治疗方法也在不断的规范化。在临床上，根据患者关节软骨损伤的不同程度，可采用关节腔内药物注射、富血小板血浆治疗、关节镜下清理修复、微骨折、软骨移植等治疗方法，患者术后能获得良好的疗效。但要强调的是，发现并全面评估关节软骨损伤的程度，是选择合适治疗方法的关键。
“从40岁开始，我们就应当注意保护我们的关节软骨了。”张铭华强调，在日常生活中尽量避免把上下楼梯、登山、远足等作为经常性的体育锻炼，以减少对膝关节的负荷，而骑车、游泳、散步等是较理想的运动，既不增加膝关节的负重，又能让膝关节四周的肌肉和韧带得到锻炼。其次，仰卧抬腿、空蹬自行车，都是很好的保护膝关节的运动。
此外，还可以服用氨基葡萄糖。氨基葡萄糖能在人体内转化成蛋白多糖，是关节软骨的重要组成部分和治疗骨关节疾病的有效物质，能修复关节软骨，解除疼痛。
