日常生活中，小到买衣服，大到购置家电，细心的购物者都会仔细查看商品的标签，从中了解产地、功能、特点及使用范围等性能。如果一个产品没有标签，就很难让人了解到这些重要的信息。
肝硬化虽然是一种比较常见的疾病，却缺乏显眼的“标签”。它早期的症状和体征并没有特殊性，多是极为普通的疲乏、消化不良等，既不像阑尾炎有转移性腹痛的特征，又没有肺结核咯血的临床表现，所以容易被忽视，一旦确诊多属于中、晚期。不过，如果接诊的医生和患者细心的话，则不难发现肝硬化的一些蛛丝马迹，蜘蛛痣就是肝硬化的标签之一。
蜘蛛痣实际上是小血管
蜘蛛痣，顾名思义，就是这种痣长得像蜘蛛。典型的蜘蛛痣中央有个隆起3~5mm，直径2~3mm的体部，实际上是一条极细的小动脉，色泽鲜红。如果用放大镜观察大蜘蛛痣体部，或用手轻轻触摸，可以发现甚至感到搏动，此处温度也比周围要高3℃。蜘蛛痣也长腿，而且在粗腿上还分出细腿，那是不同层次的小血管。如果您用铅笔头压住体部，红色立即发白，一放手，又马上变红。
活蜘蛛头腿俱全，蜘蛛痣则不然，形态多种多样，有腿无头、有头没腿的皆有。蜘蛛痣出现的数目不等，多为十余个，笔者曾经诊治过最多的一例，共有230个之多。
蜘蛛痣多少与肝硬化病情有关
就像蜘蛛喜欢在潮湿、阴暗的角落结网一样，蜘蛛痣在体表也有好发部位。最多见的是在面部、颈部和手背上，前胸上部、后背上部和手臂比较少见，其他部位，如口唇、耳、肚脐以下、膝关节周围等更少见。若以两乳头作为横截面，蜘蛛痣几乎全出现在乳头以上体表上，有人认为这部分体表皮肤常暴露在外，容易受到外界不良的刺激，这些部位的血管张力较低，一旦肝硬化患者内分泌紊乱，容易发展成蜘蛛痣。
蜘蛛痣之所以被医生重视，是因为多年来大量的临床观察和研究发现，蜘蛛痣的出现可以反映出肝硬化病情、病理变化等多个方面。
出现频率高 肝硬化患者中有50%～60%出现数目多少不一的蜘蛛痣。
与临床病情密切相关 蜘蛛痣的出现大致能和病情保持一致：当病情恶化时，蜘蛛痣数目增多；病情改善时，数目减少甚至消失。肝功能化验是判断病情的重要指标，蜘蛛痣的消长能预示肝功能的好坏。
和严重并发症有关 门静脉高压与食管静脉曲张破裂出血，是肝硬化最常见的严重并发症。有研究报告指出，蜘蛛痣的数目、个头的大小、颜色深浅都与这种并发症发生的几率有关。
可间接反映肝细胞坏死程度 肝细胞坏死程度决定患者的病情及预后。有学者通过肝活检病理标本的研究，发现肝细胞坏死严重时，蜘蛛痣不但数目多，而且总面积大。这一发现无疑给蜘蛛痣的“身价”加了分。
不只是肝硬化会出现蜘蛛痣
世间万事万物没有绝对的。蜘蛛痣当然也是一样，还有近50%的肝硬化并不出现蜘蛛痣，尤其是胆汁性肝硬化，除非发展到门静脉高压的阶段才会出现。所以没有发现蜘蛛痣，也不能否定肝硬化的诊断。蜘蛛痣还可在急性肝炎、类风湿关节炎、风湿热、红斑狼疮、肾上腺皮质功能亢进和营养不良等患者身上出现，并不表示有肝硬化的存在。
蜘蛛痣也可以出现在健康人身上，特别是儿童，称为先天性蜘蛛痣。部分孕妇在妊娠第2~5个月时，偶可出现蜘蛛痣，生产后两个月内会自动消失，无需过分紧张。另有一些女性因体内雌激素水平增高，也会出现蜘蛛痣。
因此在现实生活中，若发现蜘蛛痣应该重视，但不必匆忙作出肝硬化的结论，要仔细询问病史，包括肝炎史、饮酒史、营养状况等；同时进行肝脏功能、免疫学和影像学（B超、CT）检查，必要时做胃镜，综合以上资料得出结论。
