口腔健康是儿童健康的重要体现，而龋齿是儿童最常见的慢性口腔病。在过去的几十年里，虽然美国卫生部门做了大量的努力，但龋齿的发病率并没有明显的下降。相关统计数据表明， 美国89%的婴儿或儿童每年最少接受1次健康检查，但其中只有1.5% 包含了口腔检查。因此美国儿科学会希望儿科医生掌握龋齿的预防、检查和治疗知识，并颁布了相应的指南。
龋齿是牙齿硬组织逐渐被破坏的一种疾病，如不及时治疗，病变继续发展，形成龋洞，最终会导致牙冠完全破坏消失。研究表明，人类的口腔中含有超过1000种以上的细菌，但只有少部分会造成龋齿。致龋的最主要细菌是变形链球菌和乳酸杆菌，其中变形链球菌和牙釉质有特别高的亲和力。这些细菌利用口腔食物中的糖，在牙齿表面和窝沟中形成菌斑。菌斑是细菌生物膜的一种表现，内含大量细菌。细菌代谢产生的酸类物质造成菌斑下面的釉质表面脱钙、溶解。因此经常吃糖，尤其是糖较长时间停留在口腔者易得龋齿。其他易水解生成蔗糖的饮食，如精细加工且煮熟的淀粉类食品（包括麦片、土豆片等）也是龋齿的危险因素。
指南指出，对于1岁以下的婴儿，母乳是较安全的，因此尽量以母乳喂养婴儿可以减少龋齿发生。
氟有很好的抗龋作用。氟可以减少菌斑在牙齿表面的附着，减少细菌产酸。氟还可以抑制牙齿的脱矿过程，促进已经有脱矿的牙齿修复。因此指南建议儿童使用含氟牙膏。对于龋齿易感儿童（如父母有龋齿者），建议使用氟涂料保护牙齿。
此外指南还包括以下内容：
如果在婴儿睡眠时哺乳，在哺乳后要清洗婴儿的口腔。每天睡觉前也要清洁婴儿的口腔。
婴儿睡眠时如果有口含奶瓶的习惯，奶瓶内只能装开水，不要装奶。
不要让孩子喝碳酸饮料和果汁，应该喝开水、吃水果。
每天最少刷牙2次。当牙缝不能用牙刷刷到时，应考虑使用牙线清洁。
吮指会影响牙齿的排列，有此习惯的婴儿要定期检查。
在小儿学步时要注意，如果家具在小儿头部以下的部位有突起结构，要将这些突起包好，以免碰到小儿牙齿。
儿童在参加一些可能会伤到口腔的运动时，最好戴牙托等保护设备。 （廖联明编译）
