口腔是一个开放的器官。目前可从口腔中分离出近500种细菌，加之口腔内常有食物残渣，其温度和湿度很适合细菌的生长繁殖，所以正常人也稍有口臭。但是严重的口臭常常给患者带来苦恼。
WHO已将口臭作为一种疾病来记载。据报道，有50%～65%的人受口臭影响。1999年，国际口臭论坛第3次会议确定了口臭的国际分类：真性口臭、假性口臭、口臭恐惧症。其中，真性口臭即他人能够感觉到的来自口腔的明显异味，又分为生理性口臭和病理性口臭。
口臭的三大因素
口源性口臭 即口臭的口腔内因素。据统计，口源性口臭所占的比例为80%～90%，包括口腔卫生差、龋齿、牙周病、舌苔、食物嵌塞、假牙不清洁、不良修复体、口干症和口腔恶性肿瘤等。
口腔外因素 约8%的口臭与耳鼻喉科疾病（如鼻窦炎、扁桃腺炎、喉部感染等）有关。还有少部分与全身疾病有关，例如糖尿病等代谢疾病、胃肠功能紊乱、肝肾疾病、呼吸道疾病、恶性肿瘤等。服用某些药物，或进食韭菜、大蒜、西蓝花等含硫食物后，也会引起口臭。
精神性因素 有些病人本身并没有可以客观测量到的口臭，而是由别人的态度推测出来的假性口臭。
可能引起癌变
有证据表明，相当低浓度的VSCs即能对组织产生很强的毒性作用。例如甲硫醇不仅可提高黏膜的通透性，刺激产生与牙周病有关的细胞因子，诱导牙周组织产生炎症反应，还能与细胞因子发挥协同作用，破坏牙周组织。有研究认为，口臭可能会增加颌面部癌症的发病率。
口气测量可查口臭
目前常用的有嗅觉测量（感官分析）、N-苯唑-DL-精氨酸-2- 萘胺(BANA) 试纸检测、气相色谱法以及便携式硫化物测量仪（口气测量仪）等方法。其中口气测量仪是利用电化学原理，将口腔气体中挥发性硫化物的浓度以数值的形式表现出来。因其具有比较理想的敏感性、可重复性和客观性，目前被作为口臭的一个客观性诊断指标。
