20世纪中叶，英国从死亡登记系统中发现，英国肺癌的死亡率自20年代以来几乎呈直线上升，而支气管炎的发病情况基本没有变化，肺结核与其他癌症病人则明显减少。当时分析可能有以下几种原因。一是二战后经济飞速发展，医疗技术有了进步，诊断水平得到提高，从而使肺癌病人检出增多。二是人的寿命增加，得肺癌的机会也增多。三是工业的发展使大气污染严重，导致肺癌增加。但这三个假设都不能解释为什么其他癌症有减少的现象。四是烟草消耗量增加。根据英国烟草消耗情况统计，自1890年开始至20世纪50年代，英国男性烟草产品的消耗量呈直线上升。1920年后女性开始吸烟，此后至50年代，女性烟草产品的消耗量也快速上升。因此学者认为第四种可能性很大。
英国的肺癌死亡人数从1922年的612人增加到1947年的9287人，美国、德国、日本、加拿大等国家报告的肺癌死亡数也大大增加，大家都想找出其中的原因。英国医学研究委员会开始投入资金进行肺癌发病危险因素的研究，并给后来证明吸烟与肺癌关系的两位非常著名的医生多尔和希尔布置了一个任务，找出肺癌和吸烟之间的关系。
要找出肺癌和吸烟之间是否存在关系，一个比较快速也是很重要的方法就是要统计出得肺癌的人当中抽烟和不抽烟的人各有多少，以及没有得肺癌的人当中抽烟和不抽烟的人各有多少。1948年，多尔和希尔从伦敦的医院里观察了649名男性和60名女性肺癌死亡病人和相同数量的非癌症死亡病人的吸烟习惯，并排除了其他可能的影响因素。他们的研究结果显示，肺癌死亡病人中吸烟的比例明显高于非肿瘤死亡者吸烟的比例；严重吸烟者（每天25支以上）患肺癌的可能性是不吸烟者的50倍。这提示，吸烟可能是肺癌的危险因素。
1950年，多尔和希尔把这个研究结果发表在《英国医学杂志》上，第一次从科学的角度提出吸烟和肺癌的关系。由于这是从结果出发，回溯以前的行为习惯来找原因，还不能完全确定吸烟可以导致肺癌。为了进一步证明这个问题，多尔和希尔从1951年开始对34439名男医生和619名女医生进行了为期40年的追踪研究。每过一段时间，多尔和希尔就对这些医生调查一次，记录他们的生活习惯、吸烟情况以及健康状况。这个调查直至现在还在进行。在追踪了40年后发现，吸烟者的总死亡率是不吸烟者的2倍，而患肺癌的死亡率是不吸烟者的20倍。1993年，大约有2万名当初接受调查的医生去世了，其中883人死于肺癌。如果把他们的吸烟数量和肺癌发病情况联系起来的话，就可以得出一个惊人的结论，每天吸25支烟以上的人得肺癌的几率比不吸烟的人高25倍。
另外，美国癌症协会也进行了两次大规模的人群追踪调查，研究吸烟与肺癌的关系。第一次是从1960年开始对100万成年男性和女性的调查，一直持续到1972年。第二次是从1982年开始，对120万成年男性和女性的调查，持续到1998年。这是迄今为止最大的人群追踪调查研究。这两次大型调查发现，无论一天吸几支烟，男性吸烟者的肺癌死亡率是非吸烟者的21倍，而且他的妻子肺癌死亡率是非吸烟者的12倍。
随着人们对吸烟危害认识的加深，控烟工作在世界各地陆续开展起来。在一些国家，由于长期开展有效的控烟工作，吸烟率开始下降，随之肺癌死亡率也开始下降。20世纪60年代，美国人均烟草消费达到高峰，70年代后人均烟草消耗开始下降。但肺癌等与烟草有关疾病的出现会延迟20~30年。因此，美国肺癌死亡率的高峰出现在上世纪八九十年代，肺癌死亡率到了本世纪才开始下降。
科学控烟
中华人民共和国卫生部主办
中国疾病预防控制中心健康教育所承办
无烟青少年运动支持
