68岁的彭先生4年前被诊断为前列腺癌。经过内分泌治疗和放疗后，病情一度得到有效控制。但两年前他开始出现全身多处疼痛，经骨扫描检查确诊出现全身多发骨转移。医生为他开了口服的止痛药物，同时还有其他对症治疗方法。但随着病情进展，彭先生的疼痛加剧，止痛药已经加到6~8片/日，夜间还是会痛醒。妻子带他来到北大医院的疼痛科就诊，医生告诉他止痛药已经加到最大剂量，达到“天花板”了（即封顶效应），需要换效果更强的药物——阿片类止痛药。
医生为彭先生处方了盐酸羟考酮缓释片，并建议他从20mg开始服用，根据镇痛效果和副作用情况调整剂量。从此，彭先生的妻子定期来到疼痛科开药，向医生汇报他最近的镇痛情况，在医生的指导下调整药物用量。上周彭先生的妻子又来给他取药，并带来不太好的消息，彭先生已经不能行走了，完全卧床，生活起居都要靠妻子照顾。由于疾病的进展，疼痛不断加重，现在药量已经增加到120mg/次，每日两次。夫妻俩不敢再擅自增加药量，担心以后再痛就无药可用了。
接诊的医师解释说，阿片类药物没有封顶效应，患者不需要忍痛，以后若疼痛加重或不能口服药物，可以联合其他药物镇痛，另外还有透皮贴剂及鞘内吗啡泵等镇痛方法。目前情况下只要处理好用药的合并症如便秘等，完全可以放心地增加剂量以达到有效镇痛的目的，这对于提高彭先生的生活质量非常有意义。
在临床工作中，疼痛科医生见到了太多关于阿片类药物镇痛的误区。很多患者认为服用阿片类药物就是吸毒，担心会成瘾，或者害怕出现副作用而不敢服用，独自忍受着疼痛的折磨，严重影响生活质量。癌痛是种类最多、机制最复杂的一类疼痛。随着病情加重，癌瘤向骨骼、神经及内脏等组织扩散、转移，晚期患者往往难以说清疼痛的具体位置和程度，只是感觉疼痛难忍。疼痛还会给病人造成病情复发或病情加重的不良暗示，使患者悲观、绝望，丧失治疗信心，影响抗肿瘤治疗的效果和患者的生活质量。因癌痛得不到有效控制的绝望患者和家属可能因此而寻求非正规治疗，甚至寻求医生帮助安乐死。
药物镇痛是治疗癌痛的基础和有效方法。通过药物治疗，80%以上的癌痛患者可以得到较为满意的缓解，而对于药物治疗效果不满意的患者，可以考虑采用微创介入治疗、放疗、化疗、激素治疗等措施。虽然近十多年我国吗啡消耗量逐步上升，但很多地区的癌痛治疗仍存在治疗不充分的情况，其中癌痛患者及家属的依从性差是影响疼痛治疗的最重要因素。
