饱和脂肪酸是指不含双键的脂肪酸。在食物中，饱和脂肪酸的碳链长度主要为8个~18个碳原子，分别为中碳链脂肪酸（80和100）、月桂酸（120）、豆蔻酸（140）、棕榈酸（160）和硬脂酸（180）。动物性食物所含的脂肪中，饱和脂肪酸占40%~60%，主要为棕榈酸和硬脂酸，它们分别构成饱和脂肪酸的60﹪和25﹪左右。
饱和脂肪酸与其他脂肪酸一样，除了构成人体组织外，重要的生理功能是提供能量。膳食饱和脂肪酸摄入量明显影响血脂水平。有证据标明，血脂水平升高，特别是血清胆固醇水平的升高是动脉粥样硬化的重要因素，而膳食中饱和脂肪酸则是让血清胆固醇升高的主要脂肪酸。因此,世界卫生组织建议,膳食中饱和脂肪酸提供的能量应低于膳食总能量的10%。
不同类型的饱和脂肪酸对血脂的影响不尽相同：棕榈酸增加血清LDL-胆固醇和总胆固醇水平的作用最为明显，其次为月桂酸和豆蔻酸。目前已将月桂酸、豆蔻酸和棕榈酸三种脂肪酸列入升高胆固醇水平的名单中。硬脂肪对升高血清胆固醇或LDL-胆固醇的作用不明显，其原因可能与硬脂酸在体内迅速转变为油酸有关。
