人眼中有一个组织叫晶状体，正常情况下像一个透明的双凸透镜，光线通过它及一些屈光间质到达视网膜汇聚，我们的眼睛才能感受到大千世界的五彩缤纷。也就是说，晶体就像照相机的镜头，当它透过光线时才能拍出照片来。一旦晶状体由于某些原因发生混浊，就会影响光线进入眼内到达视网膜，使人看不清东西，便是发生了白内障。此时，您就会感到视力模糊、怕光，所看到的物体变暗、变形，甚至失明。
患者双眼可先后发病或同时发病。临床上初起时眼前出现固定性飞蚊症、复视或双眼多视症，瞳孔有不同程度的发白至完全变白，视力逐渐下降至消失，仅有光感。
白内障按其原因不同分为发育性、老年性、并发性、外伤性、中毒性、代谢障碍性、皮质类固醇性和后发性等，其中最常见的是老年性白内障。白内障按病变的主要位置可以分为皮质性和核性两大类，皮质性白内障是最多见的类型，按其发展过程可分为四期，即初发期、未熟期、成熟期和过熟期。
目前，尚无一种真正有效的药物可阻止白内障的发展，手术摘除混浊的晶体是最有效的治疗白内障的方法。人眼的晶状体除了有透光作用外，还有一个作用是起一个凸透镜，即放大镜的作用。人缺少了晶状体这个凸透镜，即形成高度远视状态，看东西就会不清楚。所以手术摘除晶状体后，还必须植入一个人工晶体，目的是矫正由于手术摘除晶状体以后所造成的高度远视。
