德国马克斯·普朗克进化人类学研究所几位进化生态学家组成的研究小组，在研究了包括刺猬、海豹和大象在内的30多种哺乳动物的睡眠模式及其免疫系统、寄生虫的感染水平后发现，由于生理结构和生活习性的不同，动物的睡眠时间差别很大。
长颈鹿每天只需打几个小时的盹儿就可以了，而另一些动物（如犰狳）则要睡20小时以上。睡眠时间最长的动物拥有的免疫细胞数量，是那些只小憩片刻的动物的6倍。在睡眠最少的动物体内，寄生虫的感染量是睡眠最多动物的24倍。就是说，前者的免疫功能要比后者强很多，受寄生虫感染和患病的几率也低得多。
研究者据此得出结论，睡眠是生物进化和增强免疫力的重要因素。研究还发现，良好的睡眠还能让大脑重新组织神经元之间的联系，巩固记忆，合成对组织修复十分重要的蛋白质和胆固醇等。
上述新发现在其他研究中也得到了证实：在153名自愿感染感冒病毒的人中，每晚平均睡眠时间少于7小时的人患感冒的几率是睡眠达到8小时或8小时以上者的3倍。
首席研究员布赖恩·普雷斯顿教授指出，在理解睡眠的健康意义方面，我们的研究才刚刚触及其表面，更深入的探索还有待于我们去进行。但是无论如何，我们都应该在晚上好好睡觉。（王瑞良）
