中华医学会健康管理分会抗衰老学组 易维祥
肽 (peptide)是两个或两个以上的氨基酸以肽键相连的化合物，介于大分子蛋白质和氨基酸之间，有活性、易吸收且生理功能效价高。由2～9个氨基酸以肽键相连形成的化合物，称为小肽，它在所有的肽中价值最高，具有极强的活性和多样性。因此，分子量在1000以下的小肽最具临床价值，价格也更为昂贵。
多肽的科研价值
从形态上看，多肽和蛋白质只有肽链长短之别，但二者功能有些不同。首先，多肽是信息的使者，可调节各种各样的生理活动和生化反应。1952年，当生物化学家Cohen将肉瘤植入小鼠胚胎中，发现小鼠交感神经纤维生长加快，神经节明显增大这一现象。直到1960年才发现是因为一种类似于蛋白质的物质即多肽在起作用，并称之为神经生长因子（NGF）。
其次，多肽生物活性高，1×10－7mol／L就可以发挥活性，就是说1毫升的多肽用一火车皮的水来溶解都仍然具有活性。如1928年发现的胆囊收缩素（CCK），在千万分之一含量的情况下仍然对胆总管有明显的收缩作用。
第三，分子小，易于结构改造，相对于蛋白质而言较易人工化学合成。
最后，可以透过多肽的片断来深入研究蛋白质的性质，并且为改变和合成新的蛋白质提供基础材料。
多肽的临床价值
伴随着分子生物学、生物化学技术的飞速发展，人们发现存在于生物体的多肽有数万种，并且所有的细胞均能合成多肽。同时，几乎所有的细胞也都受多肽调节，涉及激素、神经、细胞生长与生殖等各个领域。
事实上，肽类药物开发与应用正在走出科学家们的实验室，变成现实。例如，神经紧张肽（NT）能降低血压，对肠和子宫具有收缩作用；内啡肽和脑啡肽的衍生物有着很强的镇痛作用；促甲状腺素释放激素（TRH）能促进产妇分泌乳汁等。还有，近期在中国及日本开始使用的糖肽辅助治疗肿瘤，其作用机理是使淋巴系统活化等。
另外，医用蛋白质芯片（肽芯片）只有指甲盖大小，放置了与肾炎、胃溃疡和胃癌等相关的抗原分子，只要通过芯片阅读仪便可检测到有关疾病的功能状态与变异情况。
