中国医学科学院药用植物研究所研究员 郭 伽
生理学家很早就知道在人体内有硫化氢存在。但除了毒性作用外，人们并不知道硫化氢还具有重要的生理功能。越来越多的研究表明，硫化氢就像一氧化氮一样，也是一种具有重要生理功能的物质。
功能1： 降低血压
加拿大莱伊克海德大学的研究小组从1989年起就开始对硫化氢的毒性进行研究。胱硫醚裂解酶是一种在哺乳动物体内催化生成硫化氢的酶，而研究人员在肝脏和血管平滑肌细胞里都发现了胱硫醚裂解酶。这表明肝细胞与血管平滑肌细胞都能产生硫化氢。
为弄清硫化氢浓度对心血管的影响，研究小组用大白鼠和培养的大白鼠主动脉细胞进行了研究。他们发现，添加在大白鼠血液里的硫化氢能使主动脉细胞壁松弛，并降低大白鼠的血压。
大蒜有防止血液凝块形成和降低血压的作用。而阿拉巴马大学的研究者发现，大蒜的成分一旦与红细胞接触，就能释放出硫化氢。这清楚地表明，大蒜的成分是通过转变为硫化氢后才具有了保护心血管的功能。
研究还表明，由于高浓度的硫化氢能抑制胰脏分泌胰岛素的功能，而1型糖尿病患者体内存在着大量的胱硫醚裂解酶，这使得他们体内的硫化氢浓度要比正常人高很多。这就能部分地解释1型糖尿病患者体内缺少胰岛素的原因。
功能2： 减轻或加重炎症
一些细菌细胞壁的毒性成分脂多糖是能引起炎症的物质。为了找出硫化氢的量与炎症恶化之间的关系，伦敦国王学院的研究者用硫氢化钠给小白鼠注射，结果发现，注射硫氢化钠引起的小白鼠炎症恶化程度与注射脂多糖的程度相当。给患有肠炎的动物服用能释放低剂量硫化氢的药物，能使其炎症减轻。这些实验证明，不同剂量的硫化氢具有不同的生理作用。
功能3： 止血有奇效
为了用降低氧气需要量的办法使小白鼠处于假死状态，美国西雅图市韩奇逊癌症研究中心的研究者用硫化氢进行了实验。结果发现，在有硫化氢存在的环境里，小白鼠的心率和呼吸减慢；在处于深度冬眠的状态下，小白鼠所需要的氧气量能减少至原来需要量的1/10。在这种状态下存活6小时后，小白鼠并没有出现行为方面的损伤。
上述实验结果促使美国军方考虑能否用硫化氢来救治战场上严重失血的士兵。于是，国防高级研究计划署（DARPA）资助研究者用大白鼠进行动物模型实验。在实验中，研究者利用硫化氢降低需氧量的办法救活了失血的大白鼠，并据此拥有了用硫化氢溶液作为静脉注射剂使用的专利。目前相关的临床试验正在澳大利亚进行：用硫化氢溶液进行静脉注射后，暂时减少了失血的士兵对氧气的需要，从而增加等待输血和救治的机会。
功能4： 延年益寿
为进一步分析硫化氢对动物生存的影响，研究组在一个空气中硫化氢的含量为万分之五的饲养室内，把线虫从幼虫养大到成虫。与在正常空气条件下养殖的线虫相比，这些线虫以同样的速度繁殖后代，寿命却增加了70%。这意味着在含有硫化氢的空气环境里生活，可能会延年益寿。
