人们在生病时，会表现出一些异常状态。其中，患者自己能感觉到的各种不适，如鼻塞、头疼、咳嗽、胸闷、疲乏等，通常被称为症状；而由医生所感知的异常外部表现，如局部包块、体温升高、皮肤紫斑等则被称为体征。
几乎所有的症状都使人感到不适和痛苦。但有些症状，却是维护健康、抵御疾病的“功臣”。对这些症状，我们应当“心存感激”。
排异性症状 如咳嗽、咯痰、呕吐、腹泻等，通常是机体排出入侵微生物的反应。以呕吐和腹泻为例，对于细菌引起的急性胃肠炎，呕吐能使我们把已经吞进胃里的细菌毒素迅速排出，腹泻则将进入肠道的有害物质排出体外。这样就可以防止毒物大量进入血液，循环到心脑肝肾造成损伤。因此，不管中医西医，在查明原因之前，都特别强调不能见咳止咳、见吐止吐、见泻止泻。
保护性症状 如局部疼痛和活动受限，往往是为了受伤部位的修复活动免受干扰，防止人体遭受更强烈、更深在的伤害。再如发热，一般认为，中等程度的发热有利于人体的防御功能，可增强机体的抗感染能力。
抗损伤症状 人体有强大的抗损伤功能。受到外伤时，会造成组织破坏、血管破裂出血、组织缺氧等损伤性反应。而此时的疼痛和动脉血压下降，会引起机体反射性交感神经兴奋，使血管收缩，减少出血，以维持一定水平的动脉血压。同时，心率加快、心肌收缩加强可增加心输出量，血凝加速有利于止血。这时的疼痛、心跳加快等，都是伴随抗损伤过程的有益症状。
信号性症状 这类症状很多，通常提示健康出了问题，甚至直接提示疾病的部位和根源，是诊断疾病的重要线索。有了这些症状，才引起我们对身体健康的关注和重视，做到及时诊断治疗，将疾病消灭在萌芽状态。（程守勤整理）
