早产儿视网膜病变是发生在早产儿或低体重出生婴儿视网膜上的眼底血管增殖性病变，患病率在早产儿中为15%～30%。怀孕期越短、出生体重越轻，患病率就越高。患儿常常双眼发病，男女无差别。早产儿视网膜病变并不是一种新发现的疾病，因为在教科书中早有记载。之所以重新提醒人们认识该病，是因为近年来该病在临床上逐渐增多，但是不少患儿都错过了最佳治疗期，这些孩子可能永远生活在黑暗中。因此眼科医生、儿科医生、家长要密切配合，及早防治早产儿视网膜病变。
抢救早产儿的氧气是把双刃剑
随着医学技术的发展，儿科危重新生儿抢救成功率和早产儿成活率大幅度提高。加之医学助孕科技的发展，使早产儿的发生率也有上升趋势。在临床危重新生儿抢救和早产儿救助上，用氧已经成为一种常规手段。氧气在抢救新生儿生命的同时，也给他们的生活埋下隐患，因为高浓度、高流量的氧气可以诱发早产儿视网膜病变。
国外资料表明，20世纪40年代氧气被引入抢救系统，此后，早产儿的生存率有所提高，同时也使大量的孩子因晶状体后纤维增生，也就是视网膜病变而失明。20世纪50年代，视网膜病变成为美国等发达国家早产儿致盲的重要疾病。20世纪60年代，氧的使用被强行削减，但早产儿因呼吸窘迫而导致脑瘫的比例上升。20世纪70年代，氧又重新被使用。
别错过关键的治疗时间
早产儿视网膜病变病程分为五期。第一、第二期病变有一部分可不治自愈，只需密切观察即可。而第四、第五期是视网膜脱离期，病变程度已很严重。四期可进行手术治疗，但视力预后差。如果病变发展到了第五期，目前国外报道的最好手术效果仅可使视力恢复到0.01，也就是说仅有光感。大部分孩子都会终身告别五彩世界。
因此，病程一至三期是治疗早产儿视网膜病变的最佳治疗时间段，其中第三期是治疗的关键期，决定病儿是否手术。在这里要提醒家长的是，从可治疗的三期到不可治疗的四期，病情变化非常快，只有短短的几周时间，而且从眼外观上看没有任何改变。因此，错过了最关键的时间，孩子即错过了一个光明的世界。
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哪些孩子要做视网膜检查
出生体重在1500克以下或胎龄在28周以内的婴儿；正常体重及正常胎龄，但出生后接受过氧气治疗的婴儿都应该做视网膜检查。
检查的时间为出生后4周或从母亲怀孕起算，胎儿期加出生后为32周时开始检查，发现孩子有病变应进行随诊。一旦发现阈值前病变的，每两周做一次检查。
孩子用过氧怎么办
无论是实验和临床都已证明，高浓度、高流量氧气是诱发早产儿视网膜病变的重要原因。那还能不能用氧治疗？氧在抢救危重新生儿中的作用是不容置疑的。用一句大白话说就是，如果命都保不住了，还要眼睛干什么呢？所以该用氧的时候还是要用。如果新生儿有吸氧治疗史，家长就要及早带孩子到眼科进行检查，以便早期发现，早期治疗。
