我国每年大约有100多万早产儿出生。与发达国家相比，我国早产儿的存活率相差无几，但出院后我国早产儿宫外生长迟缓（EUGR）的发生率高达60%，是发达国家的2倍。然而，目前我国大部分地区对早产儿EUGR尚未引起足够重视，营养支持仅局限于早产儿住院期间，或出院后营养支持不规范。多数早产儿在出院后是使用一般足月儿配方奶粉或未经强化的母乳，结果造成许多早产儿发生EUGR。
三个生长阶段和两大问题
三个生长阶段 在不同的生长阶段，早产儿的营养管理目标有所不同：
转变期（生后七天内） 此时孩子本应在子宫里生活，离开子宫会面临很大的威胁，还容易发生并发症。对处于转变期内的早产儿，首要目标是维持生命体征的稳定，包括营养平衡。
稳定期（从临床状况平稳之后到出院） 此时孩子已度过最危险的阶段，处于体重增长的阶段。对处于稳定期的早产儿，主要目标是帮助他们达到正常胎儿在宫内生长的速度（由医生完成）。
出院后期（从出院到1岁） 早产儿出院后需要完成的一个重要任务是完成追赶性生长。如果此时早产儿的营养（如蛋白质、矿物质等）摄入不足，就很容易造成EUGR。对处于出院后期的早产儿，主要目标是继续通过程序化的方式为他们补足营养，帮助他们完成追赶性生长。
两大生长问题 1.生长障碍。早产儿的营养（如蛋白质、矿物质等）摄入不足，而目前我国大部分地区对早产儿EUGR尚未引起足够重视，营养支持仅局限于早产儿住院期间，或出院后营养支持不规范。2.神经精神发育受限，骨矿物质含量比较低。
补充营养需要正确的程序
以上特点和问题决定了早产儿在出生后第一年进行营养补充的重要地位和作用。但目前存在的问题是：1.在住院期间，给早产儿吃母乳加院内特殊配方奶或吃母乳加母乳强化剂是国外普遍采用的方法，而我国尚未普及母乳强化剂。2.对早产儿来说，出院以后进行纯母乳喂养或吃标准的配方奶并不合适。因为早产儿实现追赶性成长的最佳时期是1岁以内，所以，出院以后需要继续强化营养，即应继续吃特殊的出院后配方奶。因此，正确的营养补充程序应为：1.在医生指导下，给早产儿吃母乳加母乳强化剂。2.如果母乳不够，应给早产儿吃特殊的出院后配方奶。
研究证明，经以上程序强化营养，能显著促进早产儿的生长发育。
