一项由日本厚生省支持的研究将日本北部宫城县的5万名40～79岁的人群作为研究对象。历时12年的研究结果显示，40岁时体重略为超重的人能比偏瘦的人多活六七年，而偏瘦者的平均预期寿命要比微胖者大约少5年。
参与研究的人员说，我们本来就认为瘦人的预期寿命是比较短的，但没想到差距会如此之大。许多人曾经把瘦人寿命较短归咎于他们体质较差或是吸烟，但事实上瘦人寿命较短的主要原因是他们更易患肺炎等疾病，且血管更容易破裂。
研究报告根据身体质量指数（BMI）将年龄为40岁的研究对象分为正常、偏瘦、微胖和肥胖4个级别。身体质量指数低于18.5者为偏瘦，25～30为微胖，超过30为肥胖。如果一个身高为1.70米的人体重为51公斤，那么他的身体质量指数就是17.6，属于偏瘦级别，应引起重视和加以纠正。
