发烧往往是许多感染性病变的信号，但由于老年人的体温调节系统对病变的反应比年轻人迟钝，神经系统对发烧的感知反应力下降，因此当老年人自身感知发烧时，往往病变已很严重。
美国约翰·霍普金斯大学的马可医生对470名65岁以上老年人的随诊结果表明，有49.6%的发烧老人未能引起家人或医生的关注。
美国家庭医师学会会长布朗顿认为，基于老人时常不知道自己正在发烧，所以有必要提示家人，当老人出现情绪低落或稍有不适感时，应让其测试体温。老人常见的发烧病患为肺炎、泌尿系统感染、支气管炎、前列腺炎和流感等。
马可认为，老人体温程度同病情风险呈正比关系。也就是说体温越高则患有潜在病变的可能性越大。比如，当体温在38.2℃时，老人患重病的风险比体温在37.7℃时高50%；当体温在38.9～39.4℃之间，患重病风险要高出74%；若体温过高，其重病危险可比体温37.7℃者高出7倍以上。
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