骶髂关节是强直性脊柱炎最早累及的关节，以往在影像学方面对骶髂关节表现研究较多。国内外的强直性脊柱炎诊断标准均包括肯定的放射学骶髂关节炎表现。X线、CT一般将骶髂关节炎分为0~4级，但X线、CT对早期骶髂关节炎不敏感，病变早期放射学表现可能为0级骶髂关节炎，不能达到早期诊断的目的。
MRI除了能显示强直性脊柱炎骶髂关节骨侵蚀和骨硬化，还可发现早期病理改变，如骨髓水肿、关节积液及囊性改变。通过显示关节水肿和对比剂动态强化，诊断0级骶髂关节炎最多见的是骨髓水肿，并将骨髓水肿和强化程度及骨侵蚀作为活动性评分指标，作为强直性脊柱炎活动期依据。 MRI检查对强直性脊柱炎髋关节早期病变也有着类似结果，只是关节积液多于骨髓水肿，对骨突关节滑膜、骨突棘突骨髓及周围韧带炎症显示敏感。
骨科以腰背疼痛为主诉怀疑腰椎间盘突出的病人，经MRI扫描发现椎小关节腔狭窄、椎小关节周围软组织水肿、椎弓骨髓水肿、棘间韧带炎症等表现，结合临床ESR、CRP增高，HLA-B27阳性，进一步检查确诊为强直性脊柱炎。注意应与类风湿关节炎、银屑病关节炎等鉴别。
骨突关节滑膜、骨突骨髓及周围软组织棘间韧带炎症，可视为强直性脊柱炎脊柱受侵活动期影像表现。MRI检查可显示包括椎体和椎间盘的连接部、小关节、寰枢关节等部位出现骨侵蚀和骨强直。虽然发生脊椎病变多数病情已不是早期，但对于尽早纠正误诊可提供重要线索。脊柱MRI还可为强直性脊柱炎活动性慢性评分提供依据。
另有学者采用介入局部用药治疗骶髂关节炎取得效果，而 MRI为精确显示病变部位提供指导。总之，强直性脊柱炎MRI检查可显示骶髂关节、髋关节、骨突关节及关节周围软组织病变，对早期、急性期判断病情、分期评估有重要意义。
