在血管外科领域，拿什么来替代小口径血管用于治疗糖尿病足等小血管疾病已成为世界性难题。之所以困难，主要是由于口径太小：现有的人工血管植入后，往往会在短期内发生血栓，重新堵塞血管，导致治疗失败；而自体血管来源非常有限，无法满足临床的应用。
为解决这一难题，在国家“863计划”重大专项基金的资助下，我们希望能找到小口径血管的理想替代品。经过多年的努力，在人体腹膜、丝素蛋白、组织工程血管、高分子材料等多种材料中，终于筛选出最有希望的组织工程血管和一种高分子材料。
在之前的研究中我们发现，造血干细胞具有两个重要特点。一是它和血管内皮祖细胞具有同祖源性。因而当造血干细胞附着在血管支架上之后，可以继续分化为血管内皮细胞。二是造血干细胞的归巢性。即发现植入血管位置缺少血管内皮时，造血干细胞可以自动回归聚集，并转化为血管内皮细胞。我们的组织工程血管正是利用了造血干细胞这两个重要特征，借助猪脱细胞血管作为支架，种植患者本人的造血干细胞，并诱导造血干细胞转化为血管内皮细胞，最终形成新的血管。由于这种血管生成后具有血管内皮细胞，因而可以通过血管内皮细胞本身的分泌功能，起到抗血栓、抗感染的作用，从而避免了患者术后血管重新堵塞的现象。另外，使用本人的造血干细胞，也明显减少了免疫排斥反应。
在前期大量动物实验取得成功的基础上，按照国家相关规定，经过伦理委员会的讨论通过后，最近我们对两位伤口长期不愈合面临截肢的糖尿病患者尝试使用了这种组织工程血管，为她们施行了小腿和足背动脉搭桥，手术非常顺利，术后患者的足部疼痛缓解，伤口均成功愈合。术后1个月的CTA显示：移植的组织工程血管保持通畅。
我们还在尝试用一种可降解高分子材料制作人造血管。目前动物实验显示，该血管不仅可达到正常血管的张力强度，还具有抗血栓能力，且在血管重新生成后可逐步降解，因而也具有很大潜力。
