4种早期症状
食管癌是常见消化道恶性肿瘤之一，其发病率在全国恶性肿瘤中居第4位。发病年龄多在40岁以上，其中以50～70岁的中老年人发病率最高。其早期症状主要为：
1.进食哽噎感。大口进食饼干、米饭、馒头、红薯等食物易出现一过性哽噎感。此症状时断时续，可间隔数日或数周反复出现，次数逐渐增多，哽噎程度也逐渐加重。进食时胸骨后疼痛。进食时胸骨后和心窝部有烧灼样、针刺样或摩擦样疼痛感，且在吃粗糙、刺激性强（如辣椒、烈酒等）和过热食物时加重。此症状反复出现，且逐渐加重。
2.食管内异物感。进食后有食管内异物停留感，有的病人甚至在未进食情况下也感到食管壁似有异物贴附，咽之不下，吐之不出。
3.食物滞留感。吞咽食物时，有食物下行缓慢的感觉。
4.咽部干燥和紧缩感。部分病人在吞咽干燥或粗糙食物时会出现这种感觉。
中老年人一旦出现以上症状，应高度警惕是否患了食管癌，并及时去正规医院就诊。
4项确诊方法
早发现、早确诊、早治疗是提高食管癌疗效最有效的措施。目前用于早期食管癌的主要确诊方法为：
★纤维食管镜检查
★食管超声内镜检查
★X线钡气双重造影
★食管拉网脱落细胞学检查（用于筛查）
以上方法各有优缺点。例如造影对发现早期病变没有食管镜敏感和直观，拉网细胞学检查不能确定病变部位。即使拉网细胞学阳性，仍需要食管镜检查来确认部位和病变程度等。
由于早期食管癌病变较浅薄，普通内镜检查时容易遗漏，且不容易确定其范围。而利用色素内镜技术则能提高其检出率。因为成熟的食管黏膜内含有较多的糖原，当糖原遇到碘时会被染成棕褐色；而发生恶性变的食管癌黏膜内含糖原较少，遇到碘后通常不着色或染成浅黄色，阳性率可达100%。再通过活检和病理检查，即可确认病变性质，即食管轻、中、重度不典型增生，原位癌，早期浸润癌。
在确认病变范围后，还需通过超声内镜检查确认病变的深度。我院在食管癌高发地区开展食管癌早诊早治研究30余年，对食管癌现场2.2万余人的内镜普查，检出742例早期食管癌。
早期食管癌内镜下食管黏膜的改变有3种类型：1.黏膜颜色改变型（分为红区和白区）。2.黏膜增厚和血管结构改变型。3.黏膜形态改变型（有糜烂、斑块、粗糙和结节）。
