老年人由于高龄、意识障碍、营养不良导致咳嗽咯痰能力降低，痰液积聚，容易反复感染。如何清除气道痰液是这部分患者能否成功控制肺炎并拔除气管插管的关键。国内外重症医学领域常见做法为气管切开、长期留置气管切开管甚至终身无法拔除，给病人及家庭带来了巨大的痛苦及负担。在朱曦教授带领下，我科致力于老年人肺炎后的撤机困难、气道分泌物清除、气管导管拔除等难点问题的研究，摸索出了一套行之有效的治疗方法。
我们的心得：一、掌握时机。患者意识清楚、咳嗽有力、肺部感染有效控制是拔除气管切开管的最佳时期。二、循序渐进。患者具备拔管条件后可以逐步更换内径较小的气管切开管，还可将导管气囊放松后，逐步封堵导管口，恢复患者上气道气流，同时锻炼患者咯痰能力。三、有效排痰。拔除气管导管后患者的咯痰问题是制约能否成功拔管的瓶颈之一。老年患者往往因咯痰无力而再次加重感染，需要重新插管或气管切开。针对上述问题，我科运用经鼻气道内吸痰技术，可以有效解决病人的排痰问题，待患者呼吸肌肉力量进一步恢复，能自行排痰后，可停用人工吸痰。四、适度抑痰。在肺部感染已明确控制，但是患者咳嗽乏力，容易造成呼吸道痰液潴留时，可以适度抑制呼吸道分泌物。我们应用“药物辅助性撤机策略”，大大提高了拔管成功率。
典型病例：
患者，女，95岁，主因乏力、喘息入院。入院时患者昏迷，房颤，呼吸浅快，无创呼吸机辅助通气。入院诊断：重症肺炎、Ⅱ型呼吸衰竭、心功能不全、严重营养不良、乳腺恶性肿瘤手术后。
给予广谱抗生素抗感染及营养支持治疗，无创呼吸机辅助呼吸，同时配合综合治疗。患者病情进一步加重，无创呼吸机辅助通气失败，改行气管插管，呼吸机辅助呼吸。10天后患者病情好转，拔除气管导管。但拔出气管导管96小时后，患者出现肺不张、氧饱和度下降、二氧化碳潴留、昏迷，再次行气管插管。之后行气管切开术。此后患者因呼吸肌无力，致呼吸机依赖、撤机困难。
通过锻炼呼吸肌、抗炎和呼吸康复治疗、加强营养，在降低呼吸肌支持条件、试撤机、间断撤机等艰难尝试后，终于撤机成功。尝试拔除气切导管后，由于患者痰量较大，无力咯痰，故再次置入气管切开导管，并更换为金属套管。之后通过抑制痰液分泌，在痰液量明显减少后，成功拔除金属气切导管。患者痊愈出院。
