超声是甲状腺疾病的首选影像学检查方法，现已成为评估和处理甲状腺结节的基石，对甲状腺乳头状癌分型具有诊断价值。乳头状癌是甲状腺原发恶性肿瘤中最常见的癌肿，包括七种组织学特殊亚型，乳头状微小癌、被膜包裹亚型、滤泡亚型、弥漫性硬化性亚型、实体/梁状亚型、高细胞/圆柱细胞亚型和嗜酸性细胞型乳头状癌。
乳头状微小癌：微小癌是指肿瘤直径在1cm及以下的乳头状癌，多呈孤立性实性结节，女性多于男性。随着超声技术的不断提高，现可发现直径小于0.5cm的癌肿。
超声表现 结节呈星芒状或蟹足状，内部回声明显减低，可呈砂粒样点状强回声，内部血流信号多数不明显，少数内部可见点棒状或较多杂乱血流。
被膜包裹亚型：即肿瘤被纤维性包膜完全包裹，又具有乳头状癌细胞核的特征。多数乳头状癌呈结节状浸润性生长，也有少数乳头状癌具有完整包膜即被膜包裹型乳头状癌。因缺乏明显的浸润，在广义上又被称为早期癌。该亚型按照组织学成分的不同分为包膜乳头型和包膜滤泡型。
超声表现 包膜乳头型：结节形态欠规则，界限清晰，边缘呈锯齿样，周边晕圈少见，内部回声明显减低，内部可伴有砂粒体，内部及结节周边可见血流信号；包膜滤泡型：结节呈圆形，边界清晰，边缘光滑，周边多见晕圈，结节呈均匀中等或中高回声，内部无砂粒体结节，周边及内部可见血流信号。包膜乳头型乳头状癌与通常的乳头状癌超声表现相似，区别为包膜乳头型肿瘤具有完整包膜，肿瘤界限清；而通常的乳头状癌为浸润性生长的肿瘤，肿块呈不规则样。超声无法鉴别包膜滤泡型乳头状癌、滤泡性腺瘤和滤泡癌。三者的鉴别只有组织学病理可以做到，超声及细针活检穿刺的细胞学均无法做到。
滤泡亚型：指完全或几乎完全由滤泡结构组成，同时具有乳头状癌所特有的细胞核的乳头状癌，包括纤维性被膜包裹滤泡型（即包膜滤泡型）和弥漫性滤泡亚型。这类肿瘤具有与一般乳头状癌一致的临床表现和生物学行为。
超声表现 弥漫性滤泡型乳头状癌累及整个甲状腺或其一侧叶，呈弥漫性或多结节状。超声表现甲状腺受累腺体呈弥漫性改变，中高不均匀回声，腺体内部血流信号丰富。
弥漫性硬化性亚型：此类型少见，约占乳头状癌的5%，年轻患者多发。人们对该型的生物学行为及预后认识的分歧较大。欧美人群的研究中该型预后差的报道较多。而在亚洲人群的研究发现其预后与一般的乳头状癌无异，甚至预后更好。
超声表现 腺体呈弥漫性砂粒样改变，腺体内无明确的肿瘤占位。其病理基础为：肿瘤弥漫性侵犯甲状腺的一侧或两侧叶，大量微小乳头状结构，广泛的间质纤维化并伴有多数的砂粒体。
以上四种亚型中，微小癌和弥漫性硬化性亚型，超声有其特征性表现。包膜乳头型与通常的乳头状癌超声表现相似。超声无法鉴别包膜滤泡型乳头状癌、滤泡性腺瘤、滤泡癌。实体/梁状亚型、高细胞/圆柱细胞亚型和嗜酸性细胞型乳头状癌三种亚型，病理组织学可以鉴别，超声无明显特征性表现。
