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研究发现，很多头颈部肿瘤的发生与生活环境和个人的饮食习惯、嗜好密切相关。近年来，上海、天津、烟台等地报告，甲状腺癌的发病率有明显的增高趋势，这可能与沿海居民海产品吃得多有关。另外，因为女性激素水平高、生活工作压力大等原因所致，年轻白领女性甲状腺癌的发病率近年来也有明显的增加。
今年38岁的姜女士7年前在洗脸时发现颈前部喉咙处长了一个很小的肿块，摸上去不疼不痒，也不碍吃喝，她就没放在心上。今年，她无意发现肿块比原来大了，这才在家人的催促下来到医院就诊。经过检查，确诊她患的是甲状腺癌，医生为她做了根治手术，现在恢复得不错。像姜女士这个年龄段的女性是甲状腺癌的高发人群，她已耽误了很长时间，如果当初一发现颈部肿块便就诊，治疗效果会更好。
20~40岁女性高发
甲状腺癌是临床上一种较为常见的恶性肿瘤，约占全部头颈肿瘤的1/3，也是内分泌器官癌症中发病率最高的一种。甲状腺癌的发病率近年来明显上升，其发病也有明显倾向——发病年龄以20~40岁的青壮年为主；女性显著多于男性，女性发病率约为男性的3倍；内地和沿海地区居民高发。
甲状腺癌之所以会出现这种明显的发病特点，与甲状腺承担的生理功能有关。甲状腺是人体重要的内分泌器官，承担着人体摄取和存储碘、合成和分泌甲状腺素的作用。医学研究发现，包括雌激素和孕激素在内的女性激素，很可能参与了甲状腺癌的发生、发展。体内女性激素水平越高，越有助于甲状腺癌的发生。女性比男性体内的女性激素多，20~40岁女性处于生命最旺盛时期，体内女性激素的水平在一生中最高，因此甲状腺癌患者以此年龄段的女性居多。
儿童甲状腺癌与辐射有关
研究还发现，甲状腺癌的发生与碘摄入水平关系密切。在缺碘地区，大脖子病患者较多，长期罹患此病有可能恶变为甲状腺癌。与缺碘相反，碘摄入过量也可致癌。
此外，精神因素对内分泌器官的影响也较大，因而保持乐观的情绪也有助于预防甲状腺癌。
7~10岁的儿童甲状腺癌患者，在临床上也并不少见。这主要与接触X线等放射线辐射有关。放射线辐射已被研究证实，是导致甲状腺癌的一个确切因素。患甲状腺癌的危险，随受辐射年龄的增加而降低，受辐射年龄越小，患病危险越大。
脖子变粗要警惕
甲状腺肿大使脖子变粗，或手摸颈前部有肿块等，是不少甲状腺癌的最早表现。临床上约70％的患者以此为首发症状。儿童出现甲状腺肿块时，有近50％为甲状腺癌，更应警惕。遗憾的是，不少患者出现这些症状后，以为是发胖了，或和姜女士一样对其置之不理，结果使病情加重。当癌瘤发展至一定程度，压迫神经、气管时，患者会出现声音嘶哑、吞咽和呼吸困难等，有的还会出现腹泻、面部潮红多汗、哮喘、头痛等症状。
定期查体比发现征兆再就诊，更有助于早期发现癌症。临床上很多早期患者是在体检时被发现的。因此，20岁以上人群尤其女性、有家族性甲状腺癌病史者及沿海地区居民等甲状腺癌高发人群，应至少保证每年一次的相关体检。此外，缺碘性甲状腺肿、甲亢、甲状腺结节等良性肿瘤也存在癌变可能，因而，这些疾病患者应配合医生积极治疗并定期检查。
大部分甲状腺癌恶性度低，病情进展慢，治疗效果理想，且越早治疗效果越好。一般来说，经根治性手术，甲状腺癌患者5年生存率可超过95％，10年生存率可近90％。即使是晚期患者也不必悲观，只要积极治疗，就有较多机会实现长期存活。
（李运红 胡 颜整理）
