本报5月5日《寻医问药》版刊出迷走神经刺激(VNS)术治疗癫痫的消息后，不断有读者咨询相关问题。本版就读者关心的问题，特请北京天坛医院专家撰写如下文章。
迷走神经刺激治疗癫痫，是一种不开颅的神经刺激方法，改变了以往开颅手术切除痫灶的治疗模式。该方法对于药物不能控制的难治性癫痫起到了积极的治疗作用。迄今为止，全世界已有超过75个国家的8万多名癫痫患者接受了迷走神经刺激术治疗。
长期疗效较稳定
迷走神经刺激术与传统的癫痫病灶切除术有很大不同。传统手术要求确定致痫灶部位，通过开颅采取致痫灶切除的方法，达到治疗癫痫的目的。但是，在难治性癫痫病例中，有相当一部分患者致痫灶部位不能确定，或者存在多个致痫灶，无法进行切除性手术。
近年来发现，迷走神经刺激术无需对癫痫灶进行精确定位，不用开颅，通过刺激迷走神经即可使癫痫的发作次数减少，对部分病人甚至可以完全控制癫痫，这为不能进行切除手术或切除术后复发的顽固性癫痫患者开辟了新的治疗途径。
迷走神经刺激治疗后的疗效评定包括癫痫发作的频率或次数、发作时间和严重程度，以及术后生活质量、认知等。国际第一个迷走神经刺激协作组的多中心、双盲、随机对照研究表明，经过16~18个月的刺激，癫痫发作平均减少了52%，证实该方法能显著降低癫痫发作频率。
国外大宗病例统计，迷走神经刺激术后24个月癫痫发作次数平均减少50%左右，其中5%~9%的病人发作完全停止，30%的病人减少75%以上，55%的病人减少50%以上。但也有大约10%的病人无效。
迷走神经刺激长期治疗的效果较稳定，并且其有效性在一定程度内随治疗时间的延长而增加。其中，年龄小于16岁的病人效果更好，并发症和副作用发生率为13.3%。
治疗前要进行评估
迷走神经刺激治疗可用于不能定位或癫痫灶分布广泛的患者，可以有效降低儿童、青少年和成人的癫痫发作频率。目前公认的迷走神经刺激术的适应证主要是局限性发作、有或无继发性发作、全身发作；应用抗癫痫药物进行正规治疗，但未能有效控制病情；多发病灶或病灶定位不确定。迷走神经刺激还可用于癫痫病灶切除手术后仍有发作的病人、原因不明的全身性和部分性癫痫患者和阵挛发作有较高的缓解率。
另外，接受迷走神经刺激治疗之前需进行术前评估，包括电生理检查及影像学评估（脑电图及CT或MRI等）、医学评估（癫痫分类和药物使用情况）和实验室检查等。
迷走神经刺激也有禁忌证，包括存在进行性神经系统疾患、精神疾病、心律不齐、消化性溃疡或全身状况不佳等患者。
国际迷走神经刺激治疗协作组研究了迷走神经刺激治疗的副作用以及对副作用的耐受程度。主要副作用包括声音嘶哑、咳嗽、咽部疼痛、呼吸困难、感觉异常，还有恶心、耳鸣、月经失调、腹泻等。迷走神经刺激术后应避免电灼手术、电除颤和超声波治疗，进行磁共振检查时，应当关闭迷走神经刺激发生器。
此外，迷走神经刺激术的并发症还包括感染、出血、神经或血管损伤等。由于迷走神经刺激装置是植入体内的外来异物，因此有感染的风险。如果感染严重，应将仪器取出。
术后需调整刺激参数
迷走神经刺激参数包括输出电流、频率、脉宽以及开关时间等，做完手术的病人需要多次调整刺激参数。这是因为迷走神经刺激的刺激参数影响癫痫控制的效果。
研究表明，高刺激参数的抑制作用明显优于低刺激参数。虽然高频刺激疗效较好，但是，高频刺激有可能使副作用增加，超过50Hz的高频刺激可能引起迷走神经不可逆的损伤。医生应当针对每一位病人找到合适的参数，以获得最大治疗效果、最小副作用和最长电池使用时间，即针对每一位病人找到个体化的治疗方案。（孟凡刚整理）
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迷走神经刺激术是辅助治疗
与切除性手术相比，迷走神经刺激治疗癫痫是一种辅助性的治疗方法，是药物治疗和传统手术治疗的补充。虽然有部分病人应用迷走神经刺激治疗后癫痫发作完全停止，但对大部分病人来讲，只是降低癫痫发作的频率和严重程度。
迷走神经刺激术问世已有20余年，应用的病例愈来愈多，但是迷走神经刺激术也面临一系列问题，如迷走神经刺激治疗价格昂贵、部分病人无效、对继发性癫痫疗效不肯定、迷走神经刺激治疗癫痫的确切机制仍待进一步阐明等。
尽管迷走神经刺激术还存在种种不尽如人意之处，但相信随着研究的深入，迷走神经刺激的疗效将会越来越好，其临床应用也将会更加广泛。
