古时有个叫公孙龙的人，提出了“白马非马”的命题，引发了两千多年的辩论。反对、责难者远多于赞成者。我们取其合理的内核看，“白马非马”也即“白马”和“马”不是一个概念。更通俗地说，“白马”和“马”是两回事。这一命题着实指出了“名”和概念的重要性。
癌症是所有恶性肿瘤的总称。“癌”一词除了在医学上的科学含义外，更有着深刻、广泛的社会和心理影响。一旦诊断为癌，出于对庞大治疗费用的忧虑和化疗、放疗对身体摧残的担心，患者及家属会有飞来横祸的感觉。医师常采取更激烈的疗法，如乳房的全部切除外加放疗和化疗，保险公司自然也要赔付更多的医疗费用。
原位癌是医学上一个重要的概念。癌是起源于上皮组织的恶性肿瘤。原位癌是指上皮细胞在形态上发生了恶性转化，但这些细胞局限于上皮内而未突破基底膜。因上皮组织在结构上没有血管和淋巴管，所以原位癌不能发生转移。在肿瘤发生的早期阶段，恶性转化后的细胞在形态上不太容易与非恶性细胞区别开来，所以外科病理的诊断标准常把原位癌定义为“当异形增生的细胞占上皮的全层时”。
原位癌究竟算是良性还是恶性病变？对这一问题的回答不外乎有三类：一、良性。二、恶性。三、介于良恶之间，或称低度恶性。患者听到“癌”字，自然认为是恶性。在医师当中，可能认为是恶性的居多，癌嘛，自然是恶性。有些医生虽然认为应该是良性，但敢做“肯定良性”回答的却是少数。这种观念自然影响了治疗的原则和态度，既然是恶性，就要做手术彻底切除，还要辅之以放疗和化疗等。且慢！让我们从原位癌的概念和组织学特点出发，对其生物学行为作一分析——
从原位癌的定义上可以看出，原位癌是病理学上的概念，只能由病理医师作出诊断。原位癌的诊断必须有两个条件。一是上皮组织内具有异型细胞，二是上皮下的基底膜完整。有的器官，如肝脏，肝细胞的腺上皮与肝血窦之间无基底膜之隔。只要肝细胞发生了恶变，从理论上讲，随时都可以经血流转移。汤钊猷先生在肝癌的诊断上作出了重要贡献，建立了3cm以下肝癌称为小肝癌的概念；吴孟超先生则提出了1cm以下肝癌为微小肝癌的概念。但都没有，也不能称为原位癌。
由于内窥镜和影像技术的发展，以及人们防癌意识的增强，肿瘤的早期病变发现的比例已较十多年前有了很大的提高。原位癌的诊断可经常在病理报告中见到。如乳腺的导管原位癌（DCIS）、小叶原位癌（LCIS）、宫颈的原位癌、前列腺的原位癌等。另外，食管和胃、结肠、气管、头颈部的皮肤、黏膜等部位均可见到属于原位癌的肿瘤早期病变。肺的支气管肺泡癌和皮肤的Bowen病也都属于原位癌的范畴。
综上所述，原位癌应定位于良性病变，而非属于恶性病变的癌。因为，恶性的标志是转移和侵袭，而原位癌不具备转移的条件，不可能发生转移，现阶段也没有侵袭。如果要争论，说病变的细胞是恶性的，我们也只能说，有恶性的潜能，但无法证实。事实上，很多原位癌可以稳定很多年不发展，甚或消退，组织结构恢复正常。如乳腺的小叶原位癌和宫颈原位癌都可以长期或终身稳定不发展。由于“癌”一词带给患者心理的强烈负面影响和对医师治疗可能产生的误导，近年病理学上出现了“上皮内瘤变”的概念，将原位癌和上皮的不典型增生称为上皮内瘤变。如宫颈的上皮内瘤变（CIN）、前列腺的上皮内瘤变（PIN）等。其主要目的是用“瘤变”这个比较温和、中性的词淡化“癌”字对医师和患者心理的冲击。
原位癌中能直接致死的仅有支气管肺泡癌。这是因为这种肿瘤沿呼吸管道的分支弥漫性生长，导致呼吸功能衰竭，而不是转移致死。如果能够做肺移植，患者应能继续生存。
编后语：先进的检测技术让越来越多的原位癌现形，如果把它看做是恶性的，那么自然要彻底切除加放化疗才能令人安心；如果把它看做是良性的，从医生到患者都会更轻松些，治疗也相对简单。可见，原位癌的良恶定性不只影响着千千万万医患的心情，还影响着整个治疗方案的选择。
