最近，我科收住了一位56岁的男性患者。5年前他曾得过心肌梗死，此后出现反复气促并先后多次昏倒。医院诊断他为室性心动过速，并对他进行电击治疗使心跳恢复正常。事后医生告诉患者及家属，如果这病再发作可能就没有下次了。在患者及家属的知情同意下，医生为患者安装了埋藏式心律转复除颤器（ICD）。此后，患者感觉有过几次心跳不正常，并出现曾经有过的昏倒前的一些症状，但在数秒钟后感觉心前区被人“按了一拳”或有心慌的感觉。他将这一情况告诉医生，医生将ICD内储存的资料进行了分析，证实患者有过室性心动过速发作，是ICD成功地进行了诊断及治疗，使患者逃过一劫。这一作用与患者在急诊室接受电击治疗的效果相同，因此有患者将ICD称为装在身上的“急救室”。
ICD目前主要应用于心脏性猝死的防治。心脏性猝死是指由心脏原因引起的自然死亡，在先兆症状发生1小时内，患者会出现意识丧失直到死亡。猝死发生前患者可以有或没有心脏病表现，其发生的时间是无法预测的。心脏性猝死定义中最重要的内容是“自然”、“快速”和“不可预料”。 全世界心脏性猝死的发病率难以估计，并且不同国家发病率可能不同。美国一项流行病学研究表明，每年新增25万例心脏性猝死；我国发生心脏性猝死的总人数约为每年54.4万人。
在各种心脏病所致的死亡中，心脏性猝死占一半以上，其中大部分源自室性快速性心律失常。目前主要应加强对心脏性猝死高危患者的认识。除了有恶性室性心律失常、晕厥外，严重器质性心脏病、心肌梗死后、左室射血分数低下心功能不全者也极易发生心脏性猝死。另外，一些先天性和遗传性疾病也可以猝死为首发表现。
随着医学不断进步及对心脏性猝死高危因素认识的提高，ICD的临床适应证也在不断拓展。目前植入ICD的指征主要有两方面。一是曾经发生过心脏骤停，即猝死经抢救存活者；二是有心脏性猝死高危因素的患者，如心肌梗死后合并室性心律失常或心力衰竭。
ICD相当于在人体内安装一个全天候的心脏监视器和治疗仪，可以在心律失常发生后数秒至十多秒内（可调）进行电击治疗，纠正异常心律，为救治赢得时间。而在这段时间电击除颤成功率很高，几乎为100%。ICD可以自动识别危及生命的恶性室性心律失常，并进行有效治疗，防止心脏性猝死的发生。在过去20多年国内外的临床应用中，ICD已经被证明其防止院外心脏性猝死的效果明显优于药物治疗。与抗心律失常药物相比，安装了ICD的患者可使总死亡率减低20%～54%，而且能有效终止99%危及生命的室性快速心律失常。
目前越来越多的患者接受了ICD治疗，美国每年接受ICD治疗的患者超过15万。在我国，ICD临床应用与国外相比仍然处于起步阶段，接受ICD治疗的患者数量和资料累积比较有限。不过，我国的一项国家“十五”科技攻关项目已证实，ICD对心脏猝死的预防具有显著效果。研究人员在全国31家医院选择了1073名心脏性猝死高危患者，其中144人植入ICD，929人作为对照，平均随访10.4个月，共有85例死亡事件。植入ICD组有3名患者死亡，均为非心脏性猝死。未植入ICD组死亡82人，是植入组的4.2倍。这表明ICD预防心脏性猝死具有显著疗效。而且，近年来ICD技术发展非常迅速，具有诊断和多种治疗功能的新一代ICD也开始在临床应用。
