手术疼痛及术后疼痛不仅给病人带来痛苦，还可导致不同程度的内分泌及代谢改变，延长恢复时间，增加医疗费用。适当的术前及术后镇痛不仅能减少病人痛苦，还有利于病人康复。临床上多以芬太尼等阿片类药物来治疗术中及术后的疼痛。但阿片类药物在使用过程中常常出现一些不良反应，如恶心、呕吐、嗜睡等。
手术产生的疼痛主要是手术切口的刺激和肢体、脏器神经对疼痛的传入。手术作为一种伤害性刺激，会引起外周组织释放和生成多种化学和细胞因子，参与启动和调制伤害性感受器，给机体带来疼痛。手术疼痛可以分为两个阶段，初级阶段由手术切口引起，继发阶段由创伤组织释放化学物质和酶引起。
超前镇痛是在术前即对伤害性感受加以抑制而达到术后镇痛或减轻疼痛的目的。超前镇痛也称预先镇痛、预防性镇痛，现在基本被定义为阻止外周损伤冲动向中枢传递及传导的一种镇痛治疗方法，并不特指在“切皮”前所给予的镇痛。
手术的伤害性刺激引起外周敏化和中枢敏化，改变了机体对外界刺激的应答反应。超前镇痛的关键是防止中枢敏化，而不是发生中枢敏化之后再采取手段消除它。研究证实，超前镇痛能减轻术后疼痛，减少镇痛药用量，促进术后康复。
