转移癌和多发癌是两个不同的概念，很多患者不明白，连一些医生也容易混淆，并因此带来误诊。
患者机体不同部位同时发生或先后出现两个以上不相连的恶性肿瘤，其细胞形态各异，这是多发癌。转移癌是指部分肿瘤细胞从原发灶部位脱落后，侵入淋巴管、血管或不同部位体腔，随淋巴液、血液或体内腔道的液流移动到另一些地方，停留下来并继续生长繁殖，形成了与原发肿瘤细胞形态类同的肿瘤。多发癌和转移癌虽在医学上统称为多发性癌，却有不同的临床意义。前者常显示患者不同器官和部位遭到不同类型的癌细胞侵袭，如能得到及时有效的治疗，常预后良好。后者则多因原发癌治疗不及时或不彻底导致了病情的恶化。常表明患者失去了有效的治疗时机，预后多不良。
以食管癌并发上消化道其他部位的多发癌为例，这类疾病术前确诊率仅在30%左右。多发癌的治疗与第一原发癌相似，及时做根治性治疗，能收到较好的治疗效果。但在实际生活中，因为误诊把多发癌当成转移癌，仅仅做姑息性治疗的情况并不少见。由于第一、第二原发癌往往不是同时发生，间隔时间多在3年内，多发癌出现的时间恰恰是癌症复发和转移阶段。因此常造成误诊，影响了对患者采取积极治疗。由此可见，多发癌治疗最关键的是首先要弄清是原发还是继发，这对患者的预后很有意义。实际上，多发癌和转移癌是有规律可循的。具体讲，多发癌有一定的致病原因，如有遗传因素、药物因素，以及常吃腌制、熏烤食物和嗜好烟酒等生活习惯因素等。
