年逾92岁高龄的翁心植院士占据了国内多个“第一”：第一个发现高雪病，第一个总结了白塞病的内科临床表现，第一个发现雄性激素低下是老年男性冠心病的独立危险因素，第一个提出要全面控烟。
早在上世纪70年代末，翁院士便提出要开展控烟工作。长期在内科一线临床工作，翁院士对疾病有了更深的理解，他认识到，我国人群四个主要死亡原因——脑卒中、恶性肿瘤、心血管疾病和呼吸系统疾病都与吸烟有关。他说，医生要做不吸烟的模范。同时在看病时要问问病人吸不吸烟，对吸烟的要劝阻。
翁院士1978年参加全国科学大会，其间他激动不已，连夜给卫生部部长写信，建议成立专门组织，领导全国开展控烟运动，并积极开展大量“吸烟有害健康”的宣传教育工作。1983年，在第一次全国吸烟与健康座谈会上，翁院士等专家建议：组织一次全国性的吸烟率抽样调查。政府采纳了专家们的建议，从1984年3月开始，我国首次开展了15岁以上50 余万人吸烟情况调查。
1989 年5 月10 日，翁院士70 华诞。3 周后，他收到了一份珍贵的礼物——联合国世界卫生组织颁授的“烟草或健康纪念奖”金质奖章。他是获此殊荣的第一个中国人。2001 年8 月，世界卫生组织破例再度将此奖授予他。在颁奖仪式上，他被誉为“中国控烟之父”。翁心植成为国内第一位，也是唯一一位两次获得世界卫生组织烟草或健康纪念奖金质奖章的医生。
如今，消灭烟害成为翁院士的最大心愿。在吴英恺院士去世前，翁院士看望吴老，两个人谈的都是控烟问题。在老一辈医生的带动下，如今国内的控烟工作如火如荼地开展起来。
