血液中的胆红素是人体的正常成分，且含量恒定（0.5~1.0毫克/100毫升）。如含量超标2倍以上，临床上就可见到黄疸了。
原材料 红细胞中的血红蛋白是制造胆红素的主要原料（占80%~85%）。健康人每天有6.22克的血红蛋白被用于制造出220毫克胆红素。这6.22克的血红蛋白来自2亿个衰老和受损的红细胞；或相当于40毫升血液，即人体血液总量5000毫升的0.8%。不用担心，这个小小的消耗很快就会由新鲜的血红蛋白生成来补充。还有15%~20%的胆红素来自肌红蛋白与某些酶类的分解。
不仅为黄色 随着胆红素浓度的增加，黄疸的颜色可变成墨绿色甚至古铜色、褐色。
观察“窗口” 巩膜（俗称白眼珠）是最容易发现黄疸的窗口，其次是皮肤。出汗和乳汁还会染得内衣裤发黄，甚至吐的痰也发黄。但眼泪从不染黄。唾液、胃肠道分泌物、脑脊液也都不会发黄。
“加工”过程静悄悄 承担制造胆红素工作的主要是肝脏、骨髓、脾脏。特别是肝脏的加工工作几乎每时每刻都在静悄悄地进行着，包括分解、结合等一系列生化过程，也有部分后续程序是在结肠内由细菌主导完成的。“成品”一旦出炉，少部分在血液中循环，大部分贮存在胆囊中成为胆汁的主要成分。
一个大“家族” 胆红素是这个家族最老的成员，又分为直接胆红素和间接胆红素，二者之比恒定为1：4。另外，还有第二代——胆绿素，第三代——尿胆原，第四代——粪胆素（尿胆素）。这个家族的统称叫胆色素。
胆色素大部分经肠从粪排出，小部分经肾从尿排出。胆色素含量对粪、尿的颜色起重要作用，观察粪、尿的色泽变浅或变深，是诊断黄疸的重要方法之一。
出现黄疸责任在谁 引发黄疸最常见的“当事人”为肝、胆系统。另外，血液系统疾病和某些遗传病也难脱干系。
“山寨版”黄疸 吃了过多胡萝卜、南瓜、木瓜、柑橘也可出现假黄疸。假黄疸和真黄疸的区别是，巩膜不会变黄，黄色仅出现于手掌、足底、前额、鼻子等处。通过化验检测胆红素即可辨清真伪。
