近年来，由于基础医学、影像学、临床研究以及内外科治疗的进展，使得人们对于肝脏疾病的认识愈来愈深入。其中，肝脏病理学起到了举足轻重的作用。迄今为止，经皮肝活检仍被视为临床肝脏病学最重要的创伤性检查手段，所获标本显微镜下特征的描述，是对病人发生病理过程的最直接的观察。
病毒性肝炎严重威胁着人们的身体健康；与此同时，一些与现代生活方式密切相关的肝病，如酒精肝、脂肪肝、药物肝又异军突起，发病率日渐增高。二者相互叠加、此消彼长，共同构成当今社会转型时期特殊的“肝脏疾病谱”。这两类肝病，虽然病因各异，临床表现却很相似，给诊断和治疗带来了极大的困难和挑战。尤其是一些血清肝炎病毒标志物全部阴性的非病毒性肝炎肝病，单凭询问病史、体格检查及初步实验室和影像学检查很难判断到底属于化学性肝损伤、脂肪代谢异常、血管异常、遗传代谢性或自身免疫性肝病中的哪一类，需要进行特殊病理检查以明确诊断。对于这类疑难性肝病患者，肝穿活检往往是鉴别诊断的有效手段，多数情况下可以作为“金标准”。巧妙利用肝穿活检技术可以解决一些长期悬而未决的临床诊断问题。不论是血色病、糖原累积症、Dubin-Johnson综合征等遗传代谢性肝病，还是那些容易误诊为肝癌的非弥漫性脂肪肝，都是肝穿组织病理学检查确诊的重要适应证。
