慢阻肺属于一种慢性、进行性疾病，现有的药物很难将其根治。它主要破坏患者的肺功能，病人的突出表现为活动后气短，且进行性发展，严重者休息状态下也存在呼吸困难。而早期病人只有轻微的咳嗽，因此易被忽视。
肺功能检查是诊断慢阻肺简便、易行的手段。很多病人认为咳嗽咯痰只是气管炎，这是不对的。如果只是按照气管炎进行治疗，就会延误病情，肺功能就会快速减退。因此，一旦怀疑慢阻肺，一定要做肺功能检查，以便确诊。
吸烟对于慢阻肺而言，是一个肯定的因素。我国慢阻肺患者中90％以上都吸烟。研究发现，吸烟者中34％的人有可能发展为慢阻肺。吸烟会引起气道防御功能下降，从而发生炎症。
中华医学会的治疗指南和世界卫生组织的慢性疾病联盟均建议，吸烟者每年都应该到医院做肺功能检查。并不是说所有抽烟者一定会发展成慢性阻塞性肺疾病，但是超过40岁以上的吸烟者，慢阻肺的发病率高达48.2％。
慢阻肺的早期治疗包括两个方面。一是药物治疗。目前有很多口服药物和吸入药物能够抑制气管内的炎性反应，减缓肺功能的减退。二是康复治疗。病人可通过规范的锻炼，加强肢体肌肉的力量，提高呼吸功能。
