急性胆红素脑病（ABE）是新生儿高胆红素血症最严重的并发症，是临床导致新生儿神经系统发育障碍、死亡的重要原因之一。其病死率达50%～75%，抢救存活儿中75%～90%留有严重的神经系统后遗症。缺氧缺血性脑病（HIE）亦是临床上引起新生儿急性死亡和慢性神经系统损伤的常见病。
由于两种疾病在早期的临床表现及影像学上存在一定的相似性，给新生儿科医生的早期鉴别诊断带来了很多困扰。但是两种疾病的发病机理不同，临床上治疗途径不同，故第一时间明确诊断、尽早治疗尤为重要。两种疾病目前临床上主要通过追问病史和观察临床表现加以鉴别，缺乏有力的客观指标。随着核磁技术在新生儿科的广泛应用，为早期鉴别这两种疾病开辟了新路径。
无论是ABE还是HIE，都与脑细胞能量代谢受阻密切相关。这就决定了两种疾病大脑受损的部位都是能量代谢最为旺盛的区域，所以两者的影像学表现存在相似性。但两种疾病造成的大脑损伤性质不同，为早期鉴别提供了线索。
急性胆红素脑病主要是引发神经元细胞凋亡，故其造成的脑损伤往往是局灶性的，核磁影像上表现出对称、边界清晰的高信号影。高度选择性和对称性苍白球高信号是胆红素脑病最典型的核磁影像改变。当然基底核、脑干部位也可受累，脑内其他部位很少出现异常征象。这在核磁T1加权成像上表现得尤为突出。而缺氧缺血性脑病主要是神经元细胞弥漫性、中毒性水肿，核磁影像上常出现广泛的、边界模糊的高信号影，在核磁T1加权成像上常表现为壳核、底丘脑、背侧丘脑弥漫性高信号。
此外磁共振扩散加权成像(DWI) 对鉴别诊断也有重要作用，DWI可以对人体组织中液体质子的扩散行为直接进行检测。所以对于缺氧缺血性脑病患儿引起的细胞毒性水肿及神经纤维损伤，DWI图像会有明显改变，有较高的检出率；而急性胆红素脑病引发的细胞凋亡，由于病变组织水分子运动的变化不明显，尚不能改变DWI信号，不足以在DWI图像上显示出来。
