融合固定加速“邻居”退变
随着年龄增加，椎间盘弹性丢失、脊柱周围肌肉强度下降、韧带肥厚以及小关节骨质增生等变化，会逐渐造成脊柱稳定性的下降以及生物力学特性的异常变化，有的进而造成脊髓及神经根的压迫，从而出现如腰腿疼痛之类的临床症状。长期以来，手术，尤其是减压融合内固定手术，被认为是最有效的方案。
融合及内固定能够为病变节段提供充足的稳定性，可以改善原发性的脊柱不稳定因素，纠正因减压造成的继发的稳定性破坏。但是，随着对脊柱生物力学研究的不断深入和对退变性疾病的进一步认识，人们发现融合固定手术并不能使所有下腰痛患者的临床症状得到有效改善，而且由其所导致的融合邻近节段，尤其是上一节段的退变加速成为影响预后的重要因素。因此，一种新的治疗技术逐渐进入临床医生的视野——非融合技术。
非融合更符合力学原理
传统上认为，下腰痛是由于脊柱节段活动度的异常增加进而造成节段间失稳引起的，而非融合技术的理论基础则完全改变了上述结论。其认为在腰椎间盘退行性改变后，节段间异常的负荷传导是腰痛发生的主要原因，即使在正常的生理负荷下也会刺激外层纤维环上的神经末梢而产生疼痛；同时该部位存在的大量炎性介质在机械因素作用下致敏神经末梢，从而更易达到疼痛的阈值。
与融合固定手术相比，非融合技术不以完全消灭椎间活动为目标，而只限制异常活动，改善并恢复正常的应力传导模式，减少终板和纤维环所受到的异常刺激，分散关节突关节承受的应力，且不影响邻近节段的椎间盘应力和活动，故而为退变间盘的自我修复创造条件。
目前，国内外发展比较成熟的非融合技术主要分为前路和后路。前路非融合技术主要包括腰椎人工间盘置换术和腰椎人工髓核置换术。分别于上世纪50和60年代被先后应用于临床，其中人工腰椎间盘置换术开展更为广泛，取得了较好的临床效果。该技术去除了致痛的椎间盘，恢复了脊柱运动单位的载荷分布传导特性，适用于由于腰椎间盘退变引起的腰痛。但确切的适应证到目前为止尚存争议。后路非融合技术主要分为以下四类：棘突间撑开装置，棘突间连接装置，经椎弓根动态稳定装置，经椎弓根固定的半刚性装置。这其中棘突间撑开装置被用于临床相对较早，并被证实能够有效防止由腰椎退变而导致的腰痛。
非融合技术理念自提出以来，虽然其器械装置不断更新，但仍然无法完全取代融合手术，原因在于基础理论研究尚需完善，并缺乏长期的临床效果随访。脊柱非融合技术及动态固定，其手术成功率不如髋、膝关节置换，重要的一点在于脊柱的椎间连接是有着众多肌肉、韧带及关节的复杂多维的动力系统，目前的生物力学研究尚不能以某个客观指标或数学模型对脊柱的运动功能进行量化分析，且动态固定系统只能改变一部分椎间运动模式而不像髋、膝关节一样置换整个关节。还有内固定装置在体内长期应力下的牢固性亦需要进一步随访。而对于临床医生来讲，在考虑非融合技术的时候，准确掌握器械的类型和适应证会对治疗效果产生重要影响。
众多脊柱手术可改微创
微创技术亦是现代脊柱外科手术的一大流行趋势。椎间盘的切除和置换、植骨融合、神经根松解、椎弓根内固定，甚至侧弯矫形等现在都已经可以在微创条件下完成，其治疗范围已经囊括绝大多数的常见脊柱疾患。目前，临床已经开展的脊柱微创技术主要分为经内窥镜的脊柱微创技术和X线透视辅助下的经皮穿刺脊柱微创技术。
内镜技术相对开展较早，并由关节手术移植到脊柱手术中来。内镜可以经后路、后外侧以及前路进行椎板减压、椎间盘切除、椎间孔的扩大、神经根的松解甚至椎间融合和人工椎间盘置换等复杂操作，能够替代大部分标准开放手术。但是，该项技术也存在许多不足。内窥镜下的手术使外科医生视觉局限于内镜摄像头的狭小视野，而且镜头又常被血液、水雾和烟雾阻挡。因而目前脊柱内窥镜的技术和器械更新主要围绕控制出血和抗雾化系统，并随着基于计算机的影像导航技术的大量应用，内窥镜脊柱微创手术技术将进一步得到完善和发展。
X线辅助下的经皮穿刺技术亦具有其特殊优势。因操作是在透视下进行，术者对术野的观察范围较内镜手术更大，且能够更准确地了解和控制器械在体内的动作路径。经皮穿刺椎间盘射频消融术在多年前就已经应用于临床，在神经根型颈椎病及腰椎间盘突出的治疗中取得了良好的效果。经皮穿刺球囊扩张椎体成形术是治疗胸腰椎压缩骨折、椎体肿瘤的一种有效方法。通过术中X线透视下的精确定位，以专用工具经椎弓根穿刺于患椎内，进行椎体的撑开和骨水泥迅速固化。患者术后即刻疼痛消失，24小时后即可下地，且手术在局麻下完成，非常适合合并骨质疏松以及一般状况较差、难以耐受开放手术的老年患者。而对于相对年轻、骨质状况较好的椎体压缩骨折患者，后路椎弓根钉内固定仍然是最优的手术方案。
