有些疾病因为没有有效的治疗手段，不得不接受“不治之症”的现实；而有些疾病因为无法诊断不能治疗，这让人难以接受。这种“难以接受”的现实对于刘变仙一家来说，无异于如坠深渊，万劫不复。
祸不单行 儿女先后发生颅内病变
刘变仙是一位老实本分的农民，住在山西朔州的一个偏远山村。2010年夏天的一天，刘变仙12岁的女儿放学回来突然晕倒，不省人事，被急送至县医院。经头颅CT检查发现她小脑长了东西，怀疑为恶性肿瘤。刘变仙带着女儿来到北京，在一家大医院做了开颅手术，最后被诊断为髓母细胞瘤。经综合治疗1年后，小女儿被接回了家里，在家中康复锻炼。
不久，老刘8岁的儿子也出事了，而且也是脑子里长了东西。老刘看着小儿子一半身子瘫痪越来越加重，连喝水都无法顺利下咽，声音沙哑到需用手势和猜测来交流，欲哭无泪。
求医坎坷 不明病变性质无法治疗
老刘带着孩子辗转于北京各大医院，结果都被拒绝接收。因为病变位于脑子最要害的部位——脑干，很多医院担心手术风险巨大而不敢手术；有的专家说病变弥散，孩子生命可能只有几个月的时间；有的专家怀疑病变性质未定，可能为良性肿瘤，应定期观察；还有的甚至认为是炎症，建议诊断性治疗，长期应用抗生素。由于没有明确的病理结果，放疗科专家也不敢贸然进行治疗。
面对众说纷纭的结论，老刘困惑了。每到一家医院，总要进行重复的检查，光核磁等检查片子加起来就有墙头的砖一样厚。难道就不能给出一个明确的结论？哪怕是不好的结果，明明白白也比稀里糊涂看不到头要好。
病友推荐 “不开刀”诊断脑子里的病
天无绝人之路。一次偶然的机会，有位好心的病友推荐他们到海军总医院神经外科，那里有一种颅内活检技术，“不开刀”就可以明确诊断脑子里的疾病。
老刘半信半疑，挂了海军总医院神经外科医院院长张剑宁教授的专家号。在详细问诊、检查后，张剑宁非常肯定地告诉老刘，孩子的病有救，但需要先应用立体定向活检——一项微创的技术进行诊断，对于脑干病变也可以活检。张剑宁教授说，立体定向活检技术是一种微创手段，医生先在患者的头部安装一个框架，相当于在患者头部安装三维坐标，这样脑子里的任何一个地方都可以精确无比，且在医生的操作下毫无损伤地到达。医生会在患者头部钻一个3mm的小孔，将很细的活检针准确刺入肿瘤组织内，取少许病变组织进行病理检查，半小时就可以得到结果。活检在局麻状态下进行，病人始终处在清醒状态，医生边和病人“聊天”边手术。手术切口不像开颅手术那样很长，缝合1针即可，患者痛苦很少。张剑宁教授很有信心地告诉老刘，孩子的病为原发性中枢神经系统淋巴瘤(PCNSL)的可能性大。
原发性中枢神经系统淋巴瘤是一种少见的高度恶性非霍奇金淋巴瘤，发病机制不明，临床表现主要为头痛、恶心、呕吐等颅内高压症状，以及局部损害症状（如视力障碍、肢体无力、癫痫、失语、眩晕、行走不稳等神经系统症状，有时伴有智力降低和行为异常）。该病影像学检查有其特征：MRI扫描呈高密度或等密度，增强效应明显，呈“毛玻璃体样”或“握雪状”；“鬼影征”是其另外的特征性表现，即应用激素后肿瘤会发生形状改变。在治疗上不主张手术切除，使用大剂量甲氨蝶呤化疗就能明显改善患者的症状及生存率。
入院后的第二天，张剑宁亲自为患儿进行了立体定向活检手术，最后病理诊断为淋巴瘤。3天后老刘的儿子即拆线，被转到了肿瘤科进行化疗。老刘的儿子得救了，症状逐渐得到了缓解，老刘的脸上露出了久违的微笑。
