麦克米伦癌症支持机构是英国最大的癌症慈善机构之一，该机构于2012年3月开展了一项针对“以患者年龄太大为借口”的活动。这项活动呼吁对老年癌症患者提供的治疗选择，应基于他们身体素质而不是年龄。开展这一研究的主要原因是，在英国老年癌症患者的生存率落后于具有可比性的其他国家。
研究者认为，老年癌症患者生存率低的部分原因也许要归结于治疗不足。由于年事已高，一些老年患者可能选择放弃或者接受不那么积极的治疗。提供较低强度治疗的临床原因包括衰弱和合并症导致的患者不太耐受诸如手术、化疗和放疗这类治疗。然而单看实际年龄这一个指标，其评估治疗耐受性的作用较差；许多老年人并没有太多的健康问题，因而可以像那些年轻的病友一样耐受癌症治疗。尽管如此，年龄仍然是决策制定的一个重要因素。
麦克米伦癌症支持机构的活动呼吁对老年癌症患者提供治疗应基于他们的身体素质而不是实际年龄。然而，要针对这个生理年龄制定有效测量方法，并将它们应用到临床实践中，还面临着诸多挑战。
确定老年人生理年龄最好是通过某种形式的综合评估，包括合并症、功能状态、认知、营养、心理状态和社会支持的衡量。虽然有很多量表来衡量这些指标中的各项，但对于这类病人应使用哪种量表以及需要包含哪些指标还没有达成共识。这使得解释和比较不同的研究结果变得困难，因此要取得真正进展，必须先对这类评估包含的指标达成共识。
《英国医学杂志（中文版）》
