血管内皮是位于血管壁和流动血液之间的单层扁平细胞，为血液提供平滑的物理表面。现代血管生物学研究认为，血管内皮除了完成血液和组织间的物质交换外，还产生和分泌多种生物活性物质，是机体最大的内分泌和旁分泌器官，其重量等同于肝脏。它产生和分泌的生物活性物质具有调节血管张力、抑制血管平滑肌细胞增生、抗血小板血栓形成、抑制炎症等作用，对维持正常血管结构和功能的完整具有十分重要的意义。
动脉硬化的始动因素是血管内皮功能受损，未出现动脉粥样硬化斑块或动脉粥样硬化斑块形成早期，检测内皮功能病变，并及时有效干预，在很大程度上有利于心血管疾病的预防。目前临床上多通过超声检测FMD值（血流介导的血管扩张功能）来早期评估血管病变，确定血管内皮受损的阶段。目前名为UNEX的血管内皮功能检测技术在国内正逐渐推广应用，其采用三组合“H”型探头检测，可实时、准确捕捉血管的最大直径，得出FMD值，检测结果避免了人为因素影响，准确性高，重复性好。
无创动脉硬化检测的主要参数包括baPWV（脉搏波传导速度）和ABI（踝臂指数）等。通过baPWV检测可以评估血管壁弹性功能，ABI检测可反映血管壁结构变化，二者是反映动脉粥样硬化血管病变的重要临床指标。无创动脉硬化检测对于高血压综合管理、心脑血管等相关疾病的预防具有深远的意义。
心血管风险评估的重要参数包括cSBP（中心动脉压）和AI（反射波增益指数），cSBP作为高血压管理的重要指标不容忽视。在降压治疗过程中，如果肱动脉血压得以控制，而cSBP控制效果不佳，心血管事件发病风险依然会很高。同时，AI的检测可反映心脏后负荷，以预测未来总体心血管事件的发病风险。运用中心动脉压检测仪可以同时完成cSBP和AI检测。
测量FMD、baPWV、AI的技术简单、无创，且具有良好的重复性，能够在疾病早期预测罹患心血管疾病的风险。尽管这些指标在病情进展中扮演着不同的角色，但是它们之间有密不可分的关系，均可以作为管理动脉粥样硬化性心血管疾病的指标。通过FMD、PWV、ABI结合cSBP和AI的检测，可以贯穿于血管病变早期、中期和后期的整个过程，为临床最大化评估整体健康及心血管相关疾病提供参数，有利于降低心血管事件的发病率。继2008年“动脉功能无创检测临床意义评价中国专家共识”中推荐使用动脉硬化检测仪和中心动脉压检测仪后，以上检测方法均被列入《心血管防治指南和共识2012》。
