在诊疗疾病时，医生首先要关注病人的生命体征（体温、呼吸、血压、心率），这些都是计量指标。在不同的生理和病理情况下，心率和呼吸的波动是很大的。
在接待急诊病人时，医生一定会把病人的心率作为一个重要指标，这个指标既能反映出病人病情的严重程度，也可以部分反映治疗和抢救的效果。门诊病人也如是。如房颤病人要控制心率在60～80次/分（休息时）和＜110次/分（轻体力活动时）。听诊早搏为偶发或频发也由每分钟的早搏数决定。高血压病人的心率偏快（如超过80～85次/分），提示其交感神经活性较强，应选用或加用β受体阻滞剂。冠心病患者的静息心率宜控制在55～60次/分，过快或过慢都需采取相应措施。
有人认为，只有内科才需监测心率、呼吸，其实哪一科的医生都离不开对病人生命体征的观察。监测心率、呼吸最简单、方便的方法就是使用手表，这是其他任何计时工具不宜替代的。
随着医学科学的发展，大量先进检查手段进入临床，但过度依赖辅助检查，忽视临床基本功的现象也显露了出来。有的医生认为病房的墙上有挂钟，身上有手机，就可以不戴手表；有的医生也不给病人听心率、测呼吸，这些都是不严谨的医疗行为。
