记得40多年前上小学时，语文课本中有一篇课文，讲述地主为了让童男童女给死去的父母殉葬，逼迫男孩、女孩喝下水银。孩子死后容颜不改，栩栩如生。童年的记忆一直深深留在我的脑海里，那就是水银有剧毒，吃了可以毙命。我相信绝大多数人对此依然深信不疑。如果说水银吞进肚里一般不会引起中毒，您肯定不会相信。但事实确实如此。
孩子不慎吞进水银 别紧张
在笔者的临床实践中，经常遇到婴幼儿试体温时，不慎将口表咬碎，致使水银进入口腔的情况。此时家长通常都是争分夺秒地怀抱婴儿赶往医院，在急诊疾呼救救孩子。
曾经有一位来自安徽省芜湖市的爸爸，怀抱22个月大的幼儿，辗转数省市来京求医。他的孩子在试体温时咬碎了体温计，他担心孩子汞中毒而四处求医。后来，患儿被带到我这里求治。在经过必要的问诊、体检后，我肯定地说，孩子没有汞中毒。家长诧异地睁大眼睛：“大夫，我们千里迢迢到北京求治，就是因为我们当地医院诊断了汞中毒而治不了。跑了这么远的路，花费了这么多钱，你一句话就没事了？”我说：“如果您不放心，可以给孩子做汞含量检测，我认为检查结果在正常范围的可能性极大。”数日后，当一份远低于正常值的汞检测报告摆放在面前时，家长接受了我的诊断。时至今日之所以再提此事，是因为类似情况不断重现。
水银具有挥发性 要小心
水银是汞的俗称，它是一种广泛存在于自然界的易挥发的液态金属。据世界卫生组织估计，人从空气中摄入的汞量平均约60ng/d，从饮食中摄入的汞量平均约3μg/d。我国尚无全血汞的卫生标准，但国外近年研究表明全血汞应为<10ng/ml。金属汞对人的危害主要是以蒸气形式经呼吸道吸收，经皮肤吸收很少。这就是说，金属汞中毒主要的吸收途径是呼吸道。汞经消化道吸收甚微，甚至可以忽略不计，因此吃了水银可以毙命的传闻并不科学。临床上曾经有人一次口服1.5公斤汞的报道，患者也只是有轻微的尿汞增高，并未达到急性中毒的程度。因此，一只体温计中的汞进入幼儿口腔乃至消化道是不会导致汞中毒的。这是临床研究得出的结论。
汞蒸气进入人体呼吸道，常常是在人不知不觉中发生的。国内近年来屡屡发生学生将汞带入教室玩耍，汞挥发到空气中，造成群体汞中毒事件。正是由于此类中毒发病原因隐匿，难以被人觉察，所以通常要经历很多周折和长时间等待才能发现缘由，患者才开始接受治疗。
