与其他呼吸系统疾病相比，间质性肺疾病是新成员。在10年前，如果我们告诉病人得了间质性肺疾病，病人往往一头雾水或误认为他不过是得了一种肺部感染。即使到了今天，什么是间质性肺疾病，依旧是最令病人困惑的内容。为了使之更容易理解，我常常将肺间质解释为肺内气道和血道之间一个部位的“地名”。这个部位出了问题，就会影响气血之间的物质交换，就会产生胸闷、咳嗽等症状。
近年来，临床工作中遇到的间质性肺疾病病人数量明显增多。很多病人一旦得知自己患这类所谓的不是癌症，胜似癌症的疾病后，或情绪沮丧，捶胸顿足；或四处求医，不得要领。其实间质性肺疾病是一组涵盖200~300种疾病的集合，发病原因多种多样，预后也大相径庭。有些在短期内致死，有些可以长期带病生存，甚至部分病人并不会有明显的不舒服。因而区别不同情况的间质性肺疾病十分重要。
我们在初诊这类病人时往往会开出很多化验单和检查单，甚至要取病人的一小块肺组织进行病理检查。这些都是为了搞清情况，以便制订更有针对性的治疗计划。值得注意的是，随着对间质性肺疾病认识的加深，也出现了将其他疾病误诊为此类疾病的情况。最近我们接诊了一位病人，咳嗽迁延不愈，胸部CT显示有密度不均匀的“马赛克”征，即被诊断为间质性肺疾病并推荐到朝阳医院就诊。然而经检查证实患者得的是支气管哮喘，正确治疗后症状很快缓解。
激素和免疫抑制剂仍是目前治疗间质性肺疾病的主要药物。但是这类疾病治疗疗程长，药物的副作用比较明显，特发性肺纤维化对这类药物反应差，因此不是所有病人都要一律给予激素、免疫抑制剂治疗。对于有用药指征的病人，要向病人解释清楚并给予标准疗程的药物，绝不能含糊，治疗过程中还要注意监控并处理药物的不良反应。而对于像特发性肺纤维化这类激素不敏感的疾病，我们以抗氧化、治疗合并症和并发症、康复等帮助病人保护肺脏功能，提高生活质量。提醒病人定期随诊，可及时发现异常情况，及早处理。
在诊疗间质性肺疾病病人13年的时间里，我始终注意给予病人理解和支持，让病人对病情有客观、理智的了解和预期，帮助他们平静接受、理智对待。对抗间质性肺疾病还有很长的路要走，我们会和病人一起面对。
