提起流行病这类公共健康问题，大家想到的大概是吸烟、肥胖、流感、疫情爆发等。
最近，卸任不久的前美国外科医生总长，Dr. Vivek H. Murthy，撰文《工作与孤独的流行》，文中强调：孤独如此流行, 已经成为日益增长的公共健康的威胁。
孤独日益增长，已然是一种流行病。
当今这个年代，从技术上来讲，人与人之间的联系史无前例地便捷，不仅车疾马快，还有电话、视频、电邮、各种社交软件等。几乎在瞬间，你就可以联系到另一个人。
然而，从情感上来讲，人们却前所未有地孤独。自1980年代以来，孤独的人数已经翻了一番。如今，研究表明美国有超过40％的成年人感到孤独，实际人数可能会更高。此外，过去几十年来，认为自己拥有亲密知己的人数一直在下降。而在工作场所，许多员工，还有一半的首席执行官，都有孤单感。
孤独感是一个严重的健康问题。
这可不是随便说说而已。从生物学的角度来看，我们进化成了社会生物。很久很久以前，人们的建立信任与合作的能力，有助于保障稳定的食物供应，保护人们免被食肉动物攻击。数千年来，社会联系的价值已经渗透到我们的神经系统中，以至于这种保护力的缺失会让我们的身体处于一种应激状态。孤独会导致压力，长期或慢性压力会导致一种关键的压力荷尔蒙 “皮质醇” 的升高。压力也与体内较高的炎症状态有关，这又会损害血管和其他组织，增加心脏病，糖尿病，关节病，抑郁症，肥胖和过早死亡的风险。慢性压力还可以劫持你的大脑的前额皮层，大脑的这个区域控制着人的决策、计划、调节情绪，分析和抽象思维的能力。
简单讲，孤独可以从三个方面影响人的健康：
·降低免疫力
·损害心血管系统。 2016年的一项研究发现，孤独的人心脏病的风险增加29%，中风的风险增加32%。
·造成精神方面的问题，比如抑郁、焦虑、痴呆、酗酒和睡眠问题。
孤独感/薄弱的社会联系还与人的寿命缩减相关，这种相关性的强度与每天吸烟15支相似，甚至比肥胖的相关性还强。但是，我们并没有像我们遏制烟草或肥胖一样，把注意力集中在加强人与人之间的联系上。
孤独感还是一个严重的社会问题。
在工作中，孤独感会降低绩效，限制创造力，损害推理和决策等执行能力。
为什么我们感到孤独？
孤独感是社会联系薄弱的一种主观感受，这大概不是什么令人惊奇的事情。很可能，你或你认识的人一直在孤独中挣扎。
孤独不等于无人陪伴，也跟物质、财富、地位等没有直接联系。从小孩子到老年人都有可能感到孤独。而孤独感最普遍的人群据说是成家立业后的中年男人。
70年前张爱玲在《半生缘》里说：“人到中年的男人，时常会觉得孤独，因为他一睁开眼睛，周围都是要依靠他的人，却没有他可以依靠的人”。今年三月，美国杂志一篇热文题为；“中年男人最大的威胁不是吸烟和肥胖，是孤独！” 貌似全世界的中年男人都会孤独了?
孤独是什么样的感觉？每个人可能都不一样。
那种身不由己又力不从心的孤独
那种什么都有又什么都没有的孤独
那种什么都是唯独不是自己的孤独
那种众人环绕却心无所系的孤独
那种越过山丘才发现无人等候的孤独
情到深处人孤独，
身在高位亦孤独，
……
作为人的一种主观感受，孤独感大概从有人类的那天就存在了。更准确的问题是，为什么过去几十年有孤独感的人增加了？
大致几点原因：
第一： 地理上人们更具流动性，因而更有可能与家人和朋友分开居住。事实确实如此，自从美国人口普查开始收集这些数据以来，如今的独居的人数比任何时候都要多。虽然无人陪伴不等于孤独，但是长期独居是不是增加了孤独的可能性？
第二：现代科技也是一个重要因素。最近一项包括1800名19-32岁的年轻人的研究发现，那些花费大量的时间在社交媒体上的年轻人比那些不怎么使用社交媒体的同龄人更有被社会孤立的感觉。该研究提醒人们：“社交媒体并不是治疗孤独的灵丹妙药”。
虽然正确使用现代科技可以提高和改善人际联系，但对太多的人来说，社交媒体的使用已经导致在线联系取代了线下联系(这两者并不等同)。我们的城市里挤满了在脸书、领英(或者微信)上有成千上万的朋友，却感到孤独的人。此外，随着我们越来越多地用短信取代电话，给几步远的人发电邮而不是面对面谈话，人与人之间的隔阂也一层层加深。虽然有时文本或电邮更容易、更高效，但我们必须扪心自问：如果到了感到孤独的地步，代价是不是太高了？
第三，工作正在演变成一种挤压我们私人空间的方式。当随时随地在线变成一种文化，工作越来越多地延伸到晚上、周末甚至假期等这些以前只留给家人和朋友的时间。遗憾的是，更多的工作时间并不意味着你和同事的关系更密切。
在工作场所，新的工作模式 – 比如远程办公和一些随需应变的订约安排 – 增加了灵活性，但往往减少了面对面交流和建立关系的机会。即使在办公室工作也不能保证有意义的联系：在开放的工作场所，人们虽然都坐在同一个屋顶下，但是每个人都盯着电脑或者参加某个项目主导的会议。在这样的场所，建立人与人之间的密切关系的机会很小。
很多工作单位都有欢乐时光、咖啡时间/茶歇时间、团队建设等，这些旨在建立/加强同事间联系的活动，是否真的有助于人们发展深厚的关系？平均而言，在我们醒着的时候，我们与同事们相处的时间要比家人更多。但是他们知道我们真正关心什么吗？他们了解我们的价值观吗？他们能感同身受我们的胜利和痛苦吗？
最后，信仰的缺失或淡薄会不会也是造成孤独感的一个因素？
孤独这样的流行病，怎样防治？
Dr. Murthy 认为人们把大量的时间用在工作场所，所以解决孤独这个问题需要工作机构的帮助。他认为工作机构有能力快速解决这个问题并给出了一系列的建议，大致如下：
评估现在的人际联系。这些联系的质量远比数量重要。哪些是是有意义的联系？社交媒体上成千上万个联系比不上几个真正感觉相投的人。
创造机会，提供专门的时间让同事们相互了解。将你的同事作为一个整体的人来了解。
建立高品质的人际联系，这应该是一种有意义的经验共享和互惠互利的双向关系。
把加强人际联系作为公司的战略重点，作为一种企业文化来培育。
鼓励员工对同事伸出援手，同时，如果需要也接受别人的帮助。
Dr. Murthy 在福布斯的访谈录中给普通职场人士的建议。
1. 追寻那些可以激励你、给你灵感的事情。 我相信灵感是人生中最强大的力量之一。 在职业和人际关系方面，花时间去寻找那条给你激励的道路是值得的。 虽然追随这条路往往会带来风险 - 可能会让你的现状发生重大变化 - 但是很多人的职业生涯最后悔的往往是没有去承担的这些风险。
也就是说，做你热爱的事情，特别是年轻的时候，走天涯，多折腾，去寻找自己内心的渴望并有勇气去追随。如果越过山丘是你的乐趣，就不会有越过山丘却发现无人等候的孤独。
2. 做个善良的人，一个一直都善良的人。 善良不仅仅是一种美德，也是力量的来源。 给予和接受善意是自己感觉良好和让别人感觉良好的最简单的方法。 当人们、组织和社会建立在一种善良的文化之上时，它们就会兴旺发达。
每一个人都有能力善良，区别只是我们是否选择做个善良的人。
3. 要记住你的“锚”。人在世上，如船行大海。锚是你生命中的那些人，他们提醒你你是谁 - 你的价值观，你的愿望和你的价值，哪怕你自己都忘了。 跟这些人保持密切联系，并让他们知道他们对你有多重要。拥有时, 懂得珍惜的人其实并不多。
人生几多风雨，总有一段路需要独行。暂时的孤独感谁没有过？但总有些人让我们心动牵挂，总有些人让我们热泪盈眶。
愿你，远离孤独，懂得珍惜，有所信靠，有人爱也被人爱。
参考文献：
Harvard Business Review, Work and the Loneliness Epidemic, 2017.9
bostonglobe, The biggest threat facing middle-age men isn’t smoking or obesity. It’s loneliness. 2017.3.9
forbes, Vivek Murthy: How To Solve The Work Loneliness Epidemic, 2017.10.7
