近视正在迅速成为“全球性流行病”。
国际上最为严谨、权威的《自然》杂志最近刊登的一篇文章表明：每周看几本书、看几小时书、用多少时间电脑与近视无关，而与近视发病率唯一相关的环境因素是户外时间。
研究还显示，孩子在户外干什么不重要，无论运动、野餐，只要在户外的时间多，近视发病率就低。
英国《自然》杂志最近一篇关于近视的文章中提到，60年前，中国人口中近视比例还只有10%到20%，但如今青少年的近视比例高达90%。这在东亚都是个普遍现象，在韩国首尔，19岁男性的近视比例竟然高达96.5%。
世界其他地方也没有逃脱近视的困扰。在美国和欧洲，约有一半的年轻人受近视影响，这个比例与半个世纪前相比翻了一番。有研究预计，到2020年左右，全世界有近视问题的人可能会达25亿，约为总人口的三分之一。看来，近视正在迅速成为“全球性流行病”，那其原因究竟是什么？
近视是爹妈生的吗？的确曾有一些研究显示近视与基因有关，在人类基因组图谱中发现了100多处与近视有关的地方。但是基因显然不能说明一切，一项关于因纽特人的研究显示，长辈131人中只有2人近视，但其子孙后代中的近视比例却超过一半，显然这背后还有后天环境因素。
提到环境影响，人们就很容易想到一个罪魁祸首——看书或写作业等案头工作。的确这方面也有数据支持，东亚是近视高发地区，这里的小孩也因为文化等方面原因而要化更多时间看书写作业。经济合作组织的一份报告显示，上海15岁孩子平均每周花在作业上的时间是14个小时，而在美国是6个小时，英国是5个小时。在以色列也是这样，那里花更多时间看书的孩子近视率也更高。
从生理机制上看，花太多时间近距离看书会导致眼睛疲劳，从而导致病变并引起近视。这似乎是对近视原因的一个很好解释。
现在好玩的事情来了。2007年，美国俄亥俄州立大学的眼科专家报告说，跟踪调查了500名八九岁的孩子，他们在研究开始时都视力正常，5年之后，有五分之一的孩子患上了近视。但是分析显示，每周看几本书、每周看几小时书、用多少时间电脑，这些原本被认为会导致近视的因素统统没有影响，统计学分析显示与近视发病率唯一相关的环境因素是户外时间。
一年之后，澳大利亚一项研究得出了同样的结论。对悉尼4000名孩子的跟踪调查显示，那些花在户外的时间越少的孩子，患上近视的几率更高。
真的是这样吗？研究人员逐一分析了可能的影响因素，比如孩子到户外后可能活动更多，体育锻炼带来的好处可能减小了近视发病率，但分析显示，在室内的锻炼并不能起到防止近视的效果，说明关键不在锻炼，而在地方。分析还显示，孩子在户外干什么不重要，无论运动、野餐，或甚至是在海滩上看书，只要在户外的时间多，近视发病率就低。此外，花在户外时间多的孩子也并不一定看书就少，有的孩子看很多书，但也花大量时间在户外，结果并不近视。
那从生理上该怎么解释？有研究认为，长期呆在室内会减少眼睛所接受的光照，本来光照会促使视网膜释放多巴胺，在缺少光照的情况下也就缺少多巴胺，导致眼睛发生病变。这个理论得到了用鸡所做的动物实验的支持，但也有研究人员认为它还不是特别令人信服。
尽管还有研究人员对户外时间与近视之间的关系持保留态度，但相关应用已在一些地方显示出了效果。在广州进行的一项研究中，有6所学校的孩子从六七岁开始每天额外增加40分钟的户外课程，到他们九或十岁的时候，出现近视的比例为30%，而另外用作对照的6所学校的孩子出现近视的比例为40%。
台湾一项类似试验的效果更为明显，有的学校允许孩子课间自由选择留在室内或去室外，而接受试验学校的老师要求孩子们在总计80分钟的课余时间全部去到户外，一年后前者的近视率为18%，而后者的近视率只有8%。
