近年来，中国的大气污染问题日益严重，它不仅成为公众关注的焦点，也是科学家研究的热点。在各种空气污染物中，细颗粒物（PM2.5）被广泛认为是空气中的主要污染物，对健康有着不利的影响。然而，关于PM2.5空气污染的急性健康影响，目前证据仍非常有限。
为此，复旦大学和中国疾病预防控制中心的研究人员开展了一项大型的流行病学研究。他们发现，随着272个中国城市的细颗粒物空气污染的增加，心血管和呼吸道疾病的死亡率也在增加。他们近日在《美国呼吸道与危重护理学杂志》上发表了这一成果。
这篇文章的通讯作者之一，中国疾控中心慢病中心副主任周脉耕博士表示：“细颗粒物（PM2.5）空气污染是包括中国在内的发展中国家的公共卫生关注点之一，但关于其健康影响的流行病学证据还很少。一个新的监测网络允许我们开展一项全国性的研究，以评估PM2.5与中国每日死因别死亡率（cause-specific mortality）的短期关联。”
研究人员发现，中国多个城市的年平均PM2.5暴露值为56 μg/m3，远高于世界卫生组织10 μg/m3的空气质量标准。空气污染每增加10 μg/m3，所有非事故相关原因的死亡率增加0.22%。空气污染每增加10 μg/m3，呼吸道疾病的死亡率增加0.29%，而慢性阻塞性肺病（COPD）的死亡率增加0.38%。
在年平均气温较高的城市，研究人员发现，PM2.5的水平与死亡率之间的关联更强烈。他们推测，在比较温暖的城市，居民待在户外的时间更多，并且经常开窗，这增加了PM2.5的暴露。
研究人员表示，研究发现的PM2.5增加与死亡率之间的关联性比欧美的研究弱。他们认为，这种差异有许多可能的解释，包括中国PM2.5污染成分的毒性可能不如欧美的毒性大。不过，干旱地区和建筑工地的灰尘让中国的PM2.5污染比欧洲和北美更严重。
2013年，中国开始在城市地区实施PM2.5监测。这项研究分析了2013-2015年期间的可用数据。对于研究中近一半的城市，只有一年的PM2.5数据可供使用。作者指出，研究的局限性在于，它无法了解PM2.5多年来的累积影响。
另一位通讯作者，复旦大学公共卫生学院的阚海东教授表示：“我们的研究结果可能有助于发展中国家制定公共卫生政策和环境空气质量标准，以降低PM2.5空气污染所带来的疾病负担。目前还需要进一步的大规模研究，特别是了解长期影响，以便确认我们的结果，并确定中国PM2.5中毒性最强的成分。”
