冠心病是冠状动脉粥样硬化性心脏病的简称。由于负责向心脏供应血液的冠状动脉粥样斑块形成，导致心肌缺血、缺氧甚至坏死。心绞痛与心肌梗死是冠心病的不同表现形式。心肌组织缺血缺氧就会发生心绞痛，若心肌缺血缺氧短时间内不能得到缓解，导致心肌持续缺氧，就会发生坏死，这就是心肌梗死。换言之，心绞痛与心肌梗死都属于冠心病，只是表现形式与严重程度不同而已。
我们的心脏是最为勤奋的器官，一直在不停的工作。如果心脏不再工作，生命也就走到了尽头。心脏持续的工作需要能量，氧是心脏产生能量的主要原料。没有氧，心脏就不会产生维持自己功能与生存所需的能量。
心脏又是最廉洁的器官。虽然它的职责是推动血液流向全身，虽然心腔内始终存有大量血液，但它从不私自利用这些血液，而是只享用她的专用血管——冠状动脉传送的血液。正如一位恪尽职守的会计，每天接触很多很多钱，但他只领取属于他自己的那份工资，从不贪污单位的一分钱。正常情况下，冠状动脉供应心脏的血液完全能够满足心脏的需求。
然而，如果冠状动脉里面形成了粥样斑块，就会出现管腔狭窄，向心脏供应的血液就会减少。如果冠状动脉供应心脏的血液不能满足心脏的需要，心脏就会缺血，就会发生心绞痛。
如果心肌缺血能够在数分钟内得以缓解，心绞痛症状就会消失。如果心肌缺血持续存在，超过半小时甚至更长时间，心肌就可能发生缺血、损伤、甚至坏死，心肌梗死就是这样发生的。
所以说，发生心绞痛后应该立即休息（减少心肌组织对氧的需求），并含服硝酸甘油（扩张血管、增加冠状动脉血液供应、减少心脏对氧的需求），必要时应用吗啡等作用更强的药物。一旦心绞痛持续不能缓解（症状超过15分钟甚至更长时间），应该尽快去医院就诊，努力避免发生心肌梗死。一旦发生心肌梗死，应该服从医生安排，尽快开通阻塞的冠状动脉血管，恢复心肌供血，尽可能减少梗死的面积。
