美国普林斯顿大学的社会学家发现，在父母年纪越来越大时，女儿会提供尽可能多的护理，而儿子却做不到。研究者分析，造成这种差异的原因除了女性更为细心外，男性如果将更多的时间投入在照顾父母上，这会对他们的工作和事业造成极大的影响，而女性所面临的这种影响会小一些。
在中国社会，关于生男好还是生女好的争论似乎从未停止过。在“健康老龄化与资源环境论坛”上，有专家也曾指出，对面临养老问题的父母来说，养女儿比养儿子更有用，而且该现象在农村更明显。
孔子说“不孝有三，无后为大”，几千年来传宗接代的传统观念一直根深蒂固。然而，随着社会的发展，人们越来越发现生女儿的好处。相关研究成果在10年前就已发表，但当时并未得到太多重视。恰逢国家出台普遍允许二胎的政策，研究成果才引起热议。
这项名为“中国老年健康影响因素长期跟踪”的调查，是研究团队从1998年~2005年用了7年才完成的。他们对全国22个省市的近6万名老年人进行了调查，其中包括“养育女儿在晚年所得回报是否比儿子差”这部分内容。
研究发现，在农村和城镇老人看来，成年女儿孝敬父母的观念指数平均比成年儿子分别高出35%与18%，尤其在老人进入高龄后，养育女儿的优势更明显；成年女儿与老年父母的情感关系显著优于儿子，差异高达29%；当女儿、女婿为主要照料者时，失能高龄老人的满意度比儿子、儿媳是主要照料者时高45%；平时与女儿、女婿交谈最多的老人，3年后认知能力显著下降的风险比与儿子、儿媳交谈最多的老人低；农村与城镇只有女儿的老人在7年观测期内死亡风险更低，分别比只有儿子的老人低25%与10%。
“从以前到现在，总有不少人一定要生个儿子，其最主要动机之一就是养儿防老，期望儿子能比女儿提供更多的老年照料和保障支持，但我们的调查结果表明，这一意愿与现实情况并不相符。”研究人员介绍说，该研究是在年龄、受教育程度、婚姻状况等人口、社会、经济状况基本相同的老人中进行的比较，结果科学足以令人信服。
此外，研究同时发现，与空巢老人相比，与子女一起居住或近距离居住的老人，认知功能改善了40%，且自评健康良好，生活满意度大幅提高。
婆媳关系和性别差异都是原因。
1、首先，儿女在父母老年保障方面作用不同。
调查发现，如老年父母遇到经济困难，从儿子那里获得经济支持的可能性比女儿大，但从女儿那里获得日常照料与情感精神慰藉的可能性比儿子大。对目前已解决温饱问题的大多数老人来说，日常生活照料与情感精神慰藉支持的长期作用比经济支持作用更大。
2、其次，婆媳矛盾导致养育儿子的回报低。
老人，尤其是农村老人与儿媳在生活中发生矛盾纠葛的可能性相对比女儿大得多，从而导致养女儿长期回报优于养儿子。
3、比较而言，女性更善于情感表达。
已有研究表明，女性天生就比男性更善于情感表达，所以女儿往往更贴心、更亲近父母，对父母的情感慰藉作用更强。另外，女性在护理方面也有一定优势，在日常照料老人时会更细心。
4、与当下老年人的居住安排有关。
改革开放前，受传统观念影响，大多数老人与儿子一起居住，但现在，尤其在农村，儿子大多外出务工，与女儿居住在一起的老人越来越多，可能影响调查结果。另外，男性往往以事业为重，对于家庭和老人的照顾就会有所欠缺。
关心老人，儿女的责任一样。
怎样使老人的晚年生活过的更好，是社会发展的重大课题，需要全社会共同努力。
同时，老年人也要培养独立自强的意识，通过日常合理饮食、积极锻炼等，来提高自己独立生活的能力，培养丰富的兴趣爱好，活出自己的精彩，收获幸福晚年！
