地中海饮食已经被越来越多的研究证明对人类健康的各个方面都能产生有益的影响。“传统的”地中海饮食包括大量的水果和蔬菜，全谷物，橄榄油，适量的鱼，乳制品和葡萄酒，以及有限的红肉的摄入，研究表明这种饮食结构可以减少心脏病、某些癌症和糖尿病的风险。 此外，地中海饮食还有助于保持心理和身体健康，健康老龄化，并降低过早死亡的风险。
近日，来自苏格兰爱丁堡大学的一项最新研究表明，地中海饮食对老年人的大脑健康的也有益处。这一研究发表于《神经学》(Neurology)杂志上。
老年人饮食和脑容量之间的联系
由Michelle Luciano领导的研究团队观察了地中海饮食对总脑体积，灰质体积和皮质厚度的影响。作者解释说，随着年龄的增长，人类的大脑逐渐萎缩，越来越多的细胞死亡。这可能会导致学习和记忆等一系列认知障碍。
这项为期三年的研究涉及967位年龄在73和76岁之间的老人，他们居住苏格兰，并且没有患痴呆症。967名参试者在70岁时被要求完成食物调查问卷。然后，这些参试者中的562人在73岁时进行磁共振成像脑扫描，以测量总脑体积，灰质体积和皮层厚度。其中，401人在76岁时进行了第二次脑扫描。通过食物频率问卷可计算参试者的饮食习惯。并将大脑测量数据与3年期间参试者坚持地中海饮食的程度进行比较。
地中海饮食影响着0.5％的总脑容量变化
科学家发现坚持地中海饮食和脑体积之间存在关联。没有严格遵循地中海饮食的参与者可能在3年期间内发生脑萎缩。具体来说，不太坚持地中海饮食的参试者的总脑体积会减少0.5%甚至更多。而这减少的0.5％是自然老化过程脑容量正常减少数值的一半。在研究过程中，研究人员调整了可能影响脑体积变化的变量，包括年龄，教育和健康状况，如糖尿病或高血压。
此外，研究发现饮食和灰质体积或皮层厚度之间没有关联。与以前的研究相反，这项研究没有发现鱼和肉类消费量与脑容量变化之间的关系。这表明地中海饮食中的其他个别成分或该饮食中所有成分的结合可能与这种关联有关。
