自闭症是“著名”的患病原因不明的疾病之一，除此之外，还有阿尔茨海默病、抑郁症等等。这些疾病的共同特点是，跟大脑有很大关联。它们的病因不甚明了，恰恰反映出我们对自身大脑的认知依然沧海一粟，甚至有科学家将脑科学称为人类科学“最后的前沿”。这就可以解释为何美、欧、日纷纷斥巨资开展“脑计划”——人类大脑是谜底的谜底，把它搞明白，很多事情自然就明白了。
近日，美国哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院官网日前发布公告称，该校科学家与挪威公共卫生研究院合作开展的一项研究显示，怀孕初期感染过单纯性疱疹病毒2型（HSV-2）的孕妈妈，生出自闭症谱系障碍（ASD）男孩的风险比没感染的妈妈高出一倍，首次为孕期感染该病毒与自闭症存在高度关联提供了免疫学证据。研究结果刊登在22日出版的美国微生物学会期刊《mSphere》上。
研究人员对挪威新生儿自闭症患者的资料进行了对比研究，442位自闭症儿童和464位非自闭症儿童分别出生于1999年至2008年，且都是男孩。他们获得了这些孩子的母亲在孕中期和分娩时的血样，对已知会伤害胎儿的5种微生物巨细胞病毒、风疹病毒、刚性弓形虫和HSV-1、HSV-2产生免疫反应后的抗体进行了检测。
结果表明，孕中期血液中存在高水平HSV-2抗体的母亲，生出自闭症男孩的风险是对照组的两倍，其他4种微生物没有表现出类似效应。
研究人员在论文中推测认为，这部分母亲具有对HSV-2产生应激反应的基因倾向，由此产生的炎性分子和抗体会穿过胎盘，对胎儿大脑神经发育造成伤害，从而增加了新生儿患上自闭症的风险。“并不是将病毒直接传染给胎儿引起的。”论文主要作者米拉达·马赫克说。
在美国，大约1/5生育期女性携带HSV-2，这一消息立刻给美国孕妈妈们带来不安情绪。加州大学行为免疫学专家表示，虽然这一研究非常重要，但并不是每个HSV-2携带者都会生出自闭症宝宝。
因为一方面，自闭症患者比例在美国和发达国家只有1%到2%，自闭症男孩也只有2.4%，完全不用焦虑；另一方面，孕前感染HSV-2病毒的孕妈妈并不在这次研究范围内，而且导致自闭症患者增多的因素复杂，包括遗传易感性和各种环境诱因，这些还有待深入研究。
