一般来说，40岁以上的中老年人，特别是肥胖女性是胆结石的高发人群。这是因为生育可改变女性激素的分泌。女性在40岁后雌激素的分泌较以前会有所改变，并会影响胆囊的正常活动，使女性胆囊的排空收缩能力比男性差。雌激素分泌得多少会影响胆汁的成分，有轻度的淤胆作用，一旦肝脏分泌胆汁酸减少，就会增加结石形成的可能。在我国，胆结石的发病率达10%，女性多见，尤其是较肥胖的女性，男女之比约为1∶2。胆结石发生在胆道的不同部位时，其症状并不完全相同，可分为胆囊结石、肝外胆管结石及肝内胆管结石。
女性肥胖之所以会加剧结石的形成，是因为肥胖的人多数有高血脂，而血脂中主要为胆固醇和甘油三酯。在正常人的胆汁中胆固醇保持溶解状态，这种状态是因为胆汁中有足够量的胆酸盐和卵磷脂存在。它们以一定的比例关系存在，使之保持平衡。胆固醇不沉积，也就不容易形成结石。如果由于某种原因使这种平衡遭到破坏，胆固醇增多或胆酸盐、卵磷脂减少，胆固醇就会在胆汁中渐渐结成团块，形成胆固醇结石。
许多人惧怕胆结石，是因为其可引起癌变。胆结石确是胆管（胆囊）癌的致病因素之一，约有1/3胆管癌患者合并有胆管结石，肝内胆管结石的病例中肝内胆管肿瘤发病率为2%~15%，癌变均发生于含结石胆管处。这是由于胆内反复出现的炎症、结石、寄生虫等长期在胆内摩擦的作用，容易使胆内细胞癌变。因此，如胆结石反复发作致使胆道经常感染，出现炎症、黄疸等症状，最好早手术，避免胆管癌的发生。
